The Sentence After

एक पार्टी। एक किस्सा, जो ज़रूरत से ज़्यादा सलीके से सुनाया गया। एक औरत, जो दूसरे चुटकुले पर कुछ ज़्यादा ही ज़ोर से हँस पड़ती है। कथावाचिका को महफ़िलों की नब्ज़ पकड़ना आता है, पर जिस तरह यह हुनर उसने सीखा, उस पर उसे कोई गर्व नहीं। वह लोगों को वैसे पढ़ती है, जैसे दूसरे लोग मेन्यू पढ़ते हैं। फिर खाना आता है, और आधे पल के लिए एक अजनबी चेहरा सपाट पड़ जाता है। स्क्रीन बंद। सजा-सँवरा संस्करण दोबारा गढ़ लेने से पहले वह जो कह देती है, बस वही सुनने लायक़ है। पंक्ति के नीचे छिपी पंक्ति के बारे में एक छोटी-सी आत्मकथात्मक रचना।