The Human Rentalमानव किराया
साइ-फ़ाई
लेखक
Mr. Ctp18सन् 2041 में इंसान दूसरों की सामाजिक ज़िंदगी किराये पर ले सकते हैं — LIFELINE नाम की एक कंपनी के ज़रिए। साख, पेशेवर रुतबा और सामाजिक पहुँच अब ऐसी चीज़ें बन चुकी हैं जिनकी खुलेआम खरीद-फ़रोख़्त होती है।
आइडेंटिटी कंसल्टेंट एड्रियन वेल इस पूरे सिस्टम को बस एक आम कारोबार मानता है। जब तक उसके हाथ एक ऐसा कॉन्ट्रैक्ट नहीं लगता, जिसमें दर्ज है कि तीन साल पहले उसकी पहचान किराये पर दी जा चुकी है — जबकि उसने अपनी ज़िंदगी कभी खोई ही नहीं।
इससे भी अजीब बात यह कि वह कॉन्ट्रैक्ट अब भी चालू है।
जब सेलीन आर्डेन उसकी पहचान किराये पर लेने आती है, तो एड्रियन Unclaimed Lives के पीछे छिपे राज़ खोलने लगता है — एक गैरकानूनी पहचान-नेटवर्क, जिसमें गायब हो चुके लोगों की ज़िंदगियाँ सहेजकर रखी गई हैं।
लेकिन सच के जितना करीब वह पहुँचता है, उतना ही एक सवाल उसे खाए जाता है: क्या वह ज़िंदगी, जो वह अब तक जीता आया है, सचमुच उसकी अपनी है?
