Chen Yan, homme à tout faire de la secte Qingyun, abat depuis trois ans la besogne dont personne ne veut : tamiser les scories des fours au fond de la Caverne des Mille Trésors. Le verdict de la secte tient en huit caractères — racines spirituelles des cinq éléments en désordre, aucun espoir de jamais fonder les bases.
Jusqu'au jour où, au fond de la fosse, ses doigts rencontrent une épée brisée, et le *Manuel du Comblement* s'éveille : toute chose a sa faille, et ce qui est fêlé peut être réparé.
L'épée brisée se répare, l'élixir gâté se répare, jusqu'aux méridiens rompus d'un corps. Chaque faille comblée le rend plus fort. En trois chapitres, il franchit un palier ; en sept jours, il fonde ses bases ; le nom d'un simple valet s'inscrit au registre de la secte intérieure.
Mais plus il répare, plus quelque chose cloche. Ce qu'il comble, ce n'est jamais un objet : c'est la plaie qu'on lui a ouverte dans le corps, à quatre ans, d'un coup de lame.
