Chapter 1: Awakening the Fire

L'épave se tenait dans le hublot avant comme quelque chose que l'obscurité avait à moitié avalé. Aucun feu de navigation. Aucune lueur de propulseurs. Juste la rotation lente d'une coque qui captait la lumière des étoiles sur son flanc tribord toutes les quarante secondes, le reste perdu dans le vide noir. Un Kessler n'avait pas été conçu pour ce qui avait tué son équipage. Les Kesslers étaient fiables, ennuyeux, le genre de vaisseau qui effectuait ses rotations entre les mondes colonisés sans jamais faire parler de lui. Celui-là avait fait parler de lui sept mois plus tôt — deux lignes dans le registre des transports de la Frontière, en retard à quai, présumé perdu — puis le silence, jusqu'à ce que la balise se décide, pour des raisons connues des seuls circuits défaillants, à chanter à nouveau. Pour quiconque était assez désespéré pour écouter. « Le scan de cargaison se termine », dit Prime depuis le siège de copilote. « Tu as un chiffre ? » demanda Sera. Les mains de Prime se déplaçaient sur l'interface du scanner avec la précision tranquille de quelqu'un qui connaissait déjà la réponse et la confirmait pour la forme. La lumière bleue traçait les canaux qui couraient le long de ses avant-bras — une chaleur douce et régulière signifiant un traitement calme, le rythme de base qu'elle avait appris à lire comme d'autres pilotes lisaient leurs tableaux de bord. Les données de retour du scanner se déroulaient sur sa console en colonnes défilantes. « Environ deux cent douze mille crédits, dit-il. En supposant les cours habituels au Waypoint Delta. » Elle se renfrogna dans son siège. Le fauteuil du pilote grinça — l'accoudoir gauche était desserré depuis un mois, une chose de plus sur la liste, en dessous de la fuite du liquide de…