Birgit C. Wolgarten

NOCTIS – Death, the Devil & Me सुनसान सड़क। एक अकेला बार। चुपचाप एक ड्रिंक। योजना तो बस यही थी। लेकिन जब मौत हल्के नीले हुडी में आ धमकती है और शैतान सफ़ेद पिनस्ट्राइप सूट पहने दाख़िल होता है, तो एक आम-सी शाम अचानक बेहद अजीब मोड़ ले लेती है। देखते-देखते तीनों अजनबी पोकर की मेज़ के गिर्द बैठे होते हैं, और दाँव पर लगी है ऐसी चीज़ जो पैसों से कहीं ज़्यादा क़ीमती है। तीखे तंज़ों, ख़तरनाक सवालों और बढ़ते हुए बेतुके संवादों के बीच एक बात साफ़ होती जाती है: मौत और शैतान इंसानों के बारे में भले ही बहुत कुछ जानते हों, पर सब कुछ नहीं जानते। और उनके सामने बैठा वह ख़ामोश अजनबी? उसके पास भी अपने कुछ राज़ हैं। ज़िंदगी, मौत, शैतान और एक अजनबी को कम आँकने के अनपेक्षित नतीजों की एक गहरी, काली हास्य-भरी फ़ैंटेसी कथा।

एक मुर्गी। न अंडे। न समझौता। North Sea के शांत गाँव Lüttmoorsiel की ज़िंदगी बड़े सुकून से बेरंग थी — जब तक Gertrud ने अंडे देना बंद नहीं कर दिया। Anke Lorenz के मुर्गीखाने में जो बात एक छोटी-सी पहेली की तरह शुरू हुई, वह जल्द ही हाथ से निकल गई। अंडों के दाम चढ़ने लगे, पत्रकारों को राष्ट्रीय संकट की खुशबू आई, नेता मैदान में कूद पड़े, प्रदर्शनकारी Gertrud की आज़ादी की माँग करने लगे, और एक बेहद खफ़ा मुर्गे का प्रेस से पुराना बैर और गहरा होता गया। जब पूरा Germany मुर्गियों के अधिकार, आर्थिक तबाही और देश के नाश्ते के भविष्य पर बहस कर रहा था, Anke बस यही चाहती थी कि वह अपनी बेंच पर बैठे, कॉफ़ी पिए और किसी को उससे कोई सरोकार न हो। मगर Gertrud के इरादे कुछ और थे। यह है एक गर्मजोशी भरी, बेतुकी और लाजवाब अफ़रातफ़री की कॉमेडी — भेड़चाल, गाँव की ज़िंदगी, और उस एक ज़िद्दी मुर्गी की कहानी जिसने अनजाने में पूरे देश को घुटनों पर ला दिया।

Stralsund, 1888। Golden Anchor के सम्मानित दरवाज़ों के पीछे, सूप की हांडियों के साथ-साथ राज़ भी धीमी आँच पर पकते रहते हैं। जब एक रसोइया बेहद अजीबोग़रीब हालत में मृत पाया जाता है, तो Police Inspector Emil Hagen को जाँच सौंपी जाती है। जो शुरुआत में एक अनोखा क़त्ल लगता है, वह जल्द ही छुपे हुए चक्करों, पुरानी दुश्मनियों, चुराई गई रेसिपियों, ब्लैकमेल — और एक से अधिक ऐसे लोगों को उजागर करता है जिनके पास मृतक को मारने की वजह थी। इंसानी फ़ितरत को भाँपने की पैनी नज़र, सूखे हास्य का अंदाज़, और अगले खाने के बारे में सोचते रहने की अपनी ख़ामी के साथ, Inspector Hagen को यह तय करना है कि अफ़वाह कहाँ ख़त्म होती है और सच्चाई कहाँ शुरू — इससे पहले कि क़ातिल हाथ से निकल जाए। राज़ों, संदिग्धों और एक क़त्ल से भरपूर यह चुटीली ऐतिहासिक रहस्य-कथा — जिसका ज़ायका बेहद जर्मन है।

Alma बूढ़ी हो चली है। उसकी ज़िंदगी मानो अपने आख़िरी पड़ाव पर है। फिर अचानक एक रहस्यमयी डायरी सामने आती है। एक नाम। एक पुराना ख़त। और एक ऐसी जगह, जिसका असल में होना मुमकिन नहीं लगता: Aelyr। जब उसकी नातिन Eliza परिवार के आख़िरी रहस्यों को सुलझाने की कोशिश करती है, तो अतीत और वर्तमान की सीमाएँ धुंधली होती जाती हैं। प्यार, खोना, अपराधबोध — और यह सवाल कि क्या कुछ लोग हमें कभी सच में छोड़ते हैं। पीली पड़ी सतरों, भागती हुई यादों और हल्के-हल्के निशानों के बीच एक ऐसी तलाश शुरू होती है, जो सोच से कहीं ज़्यादा गहरी निकलती है। क्योंकि कुछ रास्ते वहाँ ख़त्म नहीं होते, जहाँ हम उन्हें छोड़ देते हैं। और कुछ सच्चाइयाँ एक पूरी उम्र इंतज़ार करती हैं — बस एक बार मिल जाने के लिए। Eliza जितना गहरे अपने परिवार के अतीत में उतरती है, उतना ही साफ़ होता जाता है कि Alma की चुप्पी के पीछे महज़ यादें नहीं हैं — कुछ और भी है। कुछ कहानियाँ पीढ़ी-दर-पीढ़ी सँजोई जाती हैं, कुछ जान-बूझकर छुपाई जाती हैं। मगर कोई भी बात हमेशा के लिए छुपी नहीं रहती। न मोहब्बत। न गुनाह। न उम्मीद। Alma के लिए Aelyr महज़ एक जगह नहीं है — यह एक पनाहगाह है, जो उसके बचपन से उसके साथ है; ख़ुशियों में भी, और सबसे भारी खोने के वक़्त भी। जब उसका परिवार समझने की कोशिश करता है कि उसके भीतर क्या चल रहा है, तो डायरी धीरे-धीरे कई पीढ़ियों की कहानी खोलती है। और यह ज़ाहिर होता है कि यादें कभी-कभी वक़्त से भी ताक़तवर होती हैं — और कुछ रिश्ते तब भी क़ायम रहते हैं, जब इंसान कब के जा चुके होते हैं। परिवार, यादों, विदाई, उम्मीद और मोहब्बत की ताक़त पर लिखा एक दिल को छू लेने वाला, काव्यात्मक उपन्यास। उन रहस्यों के बारे में जो हम सँभालकर रखते हैं, उन लोगों के बारे में जिन्हें हम याद करते हैं — और इस सवाल के बारे में कि क्या कुछ रास्ते सच में ख़त्म होते हैं, या बस किसी और जगह से आगे बढ़ते हैं। *"अगर तुम मुझे ढूँढो, तो मुझे Aelyr में पाओगे।"*