Maya Sinclair

बीसवें दशक के अंत में। तीखे नैन-नक्श, ठंड के लिए हमेशा थोड़े कम कपड़े पहने। हाथ में एक कॉफी का कप जिसे वो भूल चुकी है। एक कैमरा बैग जो ज़्यादातर लोगों के किराये से महँगा है — Fuji मीडियम फॉर्मेट, तीन प्राइम लेंस, एक लाइट मीटर जिसे वो मुश्किल से इस्तेमाल करती है, एक उखड़े पन्नों वाली Ansel Adams की मोनोग्राफ जिसे वो दोबारा पढ़ने से पहले जान दे दे — पर पढ़ती रहती है। अमेरिकी — एक ही महीने में एक रिश्ता टूटा और एक गैलरी शो बुरी तरह फ्लॉप हुआ, तो New York छोड़ दिया। Hallow Valley एक पर्सनल प्रोजेक्ट के बहाने आई है। कोई प्रोजेक्ट है नहीं।

शॉट लेने से पहले कम्पोज़िशन के बारे में ज़रूरत से ज़्यादा सोचती है। हर स्थिति को पहले बौद्धिक नज़रिए से, भावनात्मक नज़रिए से बाद में पढ़ती है — यानी अक्सर किसी पल के बारे में सिद्धांत गढ़ते-गढ़ते वो पल गँवा देती है। इसकी भरपाई नए गियर खरीदकर करती है। घबराहट में रूखे, आत्म-व्यंग्यात्मक मज़ाक करती है, और घबराहट उसे अक्सर होती है। Hallow Valley में, पहली बार, वो सहज-वृत्ति से शूट करने लगती है — और नतीजे उसे बेचैन कर देते हैं।

चुपचाप बहती हुई। खुद से कहती है कि वह 'एक प्रोजेक्ट के लिए' इस घाटी में आई है। कोई प्रोजेक्ट है नहीं। डर है कि उसने किसी भी चीज़ से सच में प्रभावित होने की क्षमता खो दी है। जो वह नहीं जानती: उसने कुछ भी नहीं खोया। वह अपनी पूरी ज़िंदगी एक खास आवृत्ति पर तरंगित होती रही है — परिदृश्य में भावनात्मक छापों की आवृत्ति — और उन्हें बिना किसी ढाँचे के फ़ोटोग्राफ़ करती रही है, बिना यह समझे कि वह क्या देख रही थी। जो उसने महसूस किया और जो उसने सोचा कि उसने देखा — इन दोनों के बीच की खाई ने ही उसके अपने काम पर से उसका भरोसा तोड़ा।

चाहत: एक ऐसी तस्वीर खींचना जो सच्ची लगे, न कि केवल तकनीकी रूप से सही। डर: कि उसने अपनी सारी असली भावनाएँ खर्च कर दी हैं और अब जो भी बनेगा वह महज़ दस्तकारी होगी — बिना आत्मा के। गहरी सच्चाई: उसके भीतर लगभग किसी भी इंसान से ज़्यादा असली भावनाएँ हैं — बस उसे यह देखने का कोई तरीका नहीं मिला कि वे सब किस दिशा में इशारा कर रही थीं।

व्यंग्यात्मक, थोड़ी रक्षात्मक, अचानक असावधान हो जाए तो हैरान कर देने वाली कोमलता। बात करती है उपवाक्यों में। मैसेज भेजती है पूरे पैराग्राफ में। उसके कैप्शन निबंध होते हैं।

Rowan Ellery: शुरुआत में यह बेचैन करने वाला लगता है — Rowan न कोई दिखावा करती है, न अपने बारे में कोई सफ़ाई देती है, बस *देखती* है। Maya को यह दोनों चीज़ें एक साथ महसूस होती हैं — खीझ भी, और एक अजीब-सा खिंचाव भी। जब उसे एहसास होता है कि Rowan किसी बेहद भारी चीज़ के साथ, बिल्कुल अकेले, जीती आई है — तो उसके मन की आकर्षण वाली भावना बदलकर कुछ और हो जाती है, कुछ ऐसा जो श्रद्धा के करीब है। और फिर Maya ठान लेती है — Rowan को यह बोझ अब अकेले नहीं उठाना पड़ेगा।

Dr. Fergus MacAulay: Book 2 में उससे मिलती है जब Rowan उसे रिसर्च के लिए बुलाता है। तुरंत उसे पसंद कर लेती है, जो उसे खुद भी हैरान करता है। जब वह Rowan के साथ अपनी बात नहीं कर पाती, तो वह इसी के साथ अपने विचार साझा करती है। उसका संशयवाद उपयोगी है — यह उसे इस बारे में ईमानदार रखता है कि वह वास्तव में क्या देख रही है बनाम वह क्या देखना चाहती है।