The Fruit They Were Promisedउनका वादा किया हुआ फल

सेप्टेंट्रिया का संत मारा जा चुका है — प्रार्थना करते समय उसी रक्षक के हाथों, जिसने उन्नीस वर्षों तक उसकी पहरेदारी की थी। अब वहाँ की रानी ने ऑक्टेविया को बस एक पंक्ति लिख भेजी है: अपना संत हमें उधार दीजिए।

तो फैबियन अपनी बहनों, अपने रक्षकों, दो मित्रों — जो उसकी उपचारक रोशनी को बोतलों में भर सकते हैं — और एक मंदिर-कन्या के साथ बर्फ़ में उत्तर की ओर निकल पड़ता है, जो उससे एक कदम पीछे-पीछे चलती है। गाँव-गाँव में बीमार उससे एक ही बात कहते हैं: कोई नहीं आया। लेकिन उत्तर में कोई आया था। दो नक़ाबपोश अजनबी, काले फलों की एक टोकरी, और एक मीठा झूठ: आपको किसी संत की ज़रूरत नहीं। आप ख़ुद को ठीक कर सकते हैं।

जिन्होंने फल खाया, वे स्वस्थ हैं। शांत। मुस्कुराते हुए। और उनके भीतर कुछ पल रहा है, जहाँ फैबियन की रोशनी पहुँच ही नहीं सकती।

वह एक विषग्रस्त रानी को जगा चुका है और राक्षसों के सैलाब के सामने एक पूरा पर्वत थामे खड़ा रह चुका है। पर अब, पहली बार, उसके सामने ऐसा रोग है जिसका उसके पास कोई इलाज नहीं, और एक ऐसा सवाल है जिसका जवाब किसी संत ने कभी नहीं दिया: किसी इंसान के भीतर से बीज को खिलने से पहले कैसे निकाला जाए?