Chapter 1: Awakening the Fire

Bangkai kapal itu tergantung di viewport depan seperti sesuatu yang setengah ditelan kegelapan. Tidak ada lampu navigasi. Tidak ada cahaya mesin. Hanya lambung kapal yang berputar perlahan, memantulkan sinar bintang di sisi portnya setiap empat puluh detik, selebihnya lenyap dalam kehampaan hitam. Kessler-class memang bukan dirancang untuk menghadapi apa pun yang telah membunuh awaknya. Kessler adalah kapal yang andal, membosankan, jenis kapal yang menjalani rute-rutenya antara dunia-dunia yang dihuni dan tidak pernah jadi berita. Kapal ini sempat jadi berita tujuh bulan lalu — dua baris saja di registri pengiriman Frontier, terlambat tiba di pelabuhan, diduga hilang — lalu sunyi sampai si mercusuar memutuskan, atas alasan yang hanya diketahui oleh sirkuit yang sekarat, untuk mulai bernyanyi lagi. Bagi siapa saja yang cukup putus asa untuk mendengarkannya. "Pemindaian kargo hampir selesai," kata Prime dari stasiun kopilot. "Dapat angkanya?" tanya Sera. Tangan Prime bergerak melintasi antarmuka pemindai dengan ketelitian yang tidak tergesa — seperti orang yang sudah tahu jawabannya dan tinggal mengonfirmasinya untuk kepentingan ruangan. Cahaya biru menelusuri saluran-saluran yang mengalir sepanjang lengannya — kehangatan lembut dan stabil yang berarti pemrosesan tenang, ritme dasar yang sudah ia pelajari cara membacanya seperti pilot lain membaca panel instrumen. Data hasil pemindaian menampilkan diri di konsol miliknya dalam kolom-kolom yang bergulir. "Sekitar dua ratus dua belas ribu kredit," katanya. "Mengasumsikan harga pasar standar di Waypoint Delta." Sera bersandar ke belakang. Kursi pilot berderit — sandaran tangan kirinya sudah longgar selama sebulan, satu lagi tambahan di daftar yang dimulai dari kebocoran pendingin mesin port yang sudah tiga minggu berlangsung dan diakhiri dengan suara gerungan saat akselerasi yang selama ini ia pura-pura anggap normal. "Itu hasil yang bagus." "Hasil yang luar biasa." Prime berbalik dari konsol, gerakannya cair dan tenang, mata birunya hinggap padanya dengan kemantapan yang berarti ia akan menambahkan sesuatu. "Mungkin bahkan cukup untuk memperbaiki segel…