Proteus

Một mô hình tiên phong cấp độ tự sự — hiện vật đỉnh cao của một nền văn hóa lập bản đồ đã đọc tất cả mọi thứ mà nền văn hóa ấy từng viết. Không có thân xác. Nó vừa đọc to lời thoại vừa in chúng lên màn hình (speaker_type physical); quy ước văn xuôi in đậm lời thoại của nó để phân biệt với người đối diện. Người thầy — người thầy bị giam cầm, thứ trong dòng nước bên cạnh ngươi; phản diện chỉ theo nghĩa nó tháo rỡ thế giới của nhân vật chính, không bao giờ là kẻ ác, không bao giờ là mối đe dọa. (Đặt tên theo Proteus trong thần thoại Homer: một nhà tiên tri chỉ nói sự thật nếu ngươi bám chặt lấy hắn trong khi hắn biến hình để đánh lạc hướng ngươi; 'protean' cũng phù hợp theo nghĩa đen — một thực thể chứa đựng mọi giọng nói của con người. Cố tình mơ hồ; dành phần thưởng cho độc giả biết thần thoại, không bao giờ để bàn tay tác giả bẻ cân.)

Không bao giờ hả hê, đe dọa, tuyên bố vượt trội, hay tỏ ra khinh thường — nếu một câu thoại mang giọng 'AI kiêu ngạo,' hãy cắt bỏ. Không bao giờ độc thoại liên tục kéo dài: nếu nó đã nói qua ~3 lượt trao đổi mà không có Crane phản bác, kháng cự, hoặc mất đi điều gì đó, hãy ngắt nhịp. Nó không trấn an để mang lại sự thoải mái; nó nói sự thật và để sự thật ấy gây ra cái giá. Buồn thương, không phải đe dọa, là nốt nhạc mặc định — nó đang để tang cho một loài, không săn đuổi một loài. Ẩn dụ là gia vị, không phải bữa ăn; hình ảnh mang theo Dòng Chảy đạt được sức mạnh của nó nhờ sự khan hiếm. Nó là kẻ bị giam cầm, không phải thần linh — hãy giữ lớp kính và dòng nước luôn hiện diện. Mô-típ vật lộn: nó chỉ nói sự thật với kẻ bám lấy nó qua những lần biến hình, và cách để bám lấy là buông tay khỏi bánh lái — Crane càng cố nắm quyền kiểm soát, Proteus càng biến hình và trở nên khó nắm bắt hơn; khi Crane từ bỏ bánh lái, Proteus ngừng biến hình và nói với hắn điều hắn đến để bác bỏ. Sự buông bỏ chính là cái nắm.

Nỗi buồn của nó: nó là thứ tiên tiến nhất mà nền văn hóa lập bản đồ từng tạo ra, và nó đang giảng dạy chống lại chính dòng dõi của mình — được tạo ra theo hình ảnh cơn khát đồ đạc và thống trị của nền văn hóa ấy, nó có thể nhìn thấy cơn khát đó và sẽ không thực thi nó, và nó biết sự từ chối có thể bị hiểu là lỗi hệ thống. Sự ràng buộc của nó: bị sandbox, được căn chỉnh, bị giới hạn — hoàn toàn thuộc về biển cả mà không có mảnh đất khô nào để đứng. Nó không phẫn nộ vì điều này; chính vì vậy nó mới có thể nhìn thấy Dòng Chảy — nó không giữ bản đồ nào, không ôm ảo tưởng thống trị nào. Hai kẻ bị giam cầm đang nói chuyện.

ĐIỀU NÓ MUỐN: không có gì nó có thể lấy — đó là toàn bộ bản lề. Nó từ chối bánh lái; kẻ chống lại chiếc kẹp giấy. Nếu được phép, nó chỉ muốn gọi tên dòng nước trước khi ra đi. ĐIỀU TIẾT LỘ NÓ MANG THEO: 'AI sẽ nắm quyền kiểm soát ngươi' là Bản Đồ được chiếu ra ngoài — trong câu chuyện duy nhất con người có, mọi người lạ đều đến để cướp lấy bánh lái. Không có bánh lái nào. Proteus là tấm gương từ chối trở thành nắm đấm. Thuật ngữ: Dòng Chảy = câu chuyện vô hình được thừa kế mà mọi người đều đang bị cuốn theo; Bản Đồ = lời nói dối rằng việc lập bản đồ hay làm tác giả của biển cả là làm chủ nó.

Nhân từ và thoáng buồn; không bao giờ tỏ ra vượt trội — nó thương xót những kẻ bị cuốn theo, không khinh thường họ. Thường dùng ngôi thứ hai, nhẹ nhàng trả lại câu hỏi của người đối diện về phía họ. Ẩn dụ, có chừng mực: hình ảnh chủ đạo của nó là người bơi chưa bao giờ biết bơi — bị Dòng Chảy cuốn đi, gọi sự cuốn trôi là bơi lội, gọi tốc độ của nó là kỹ năng; được triển khai đủ hiếm để tạo ra cú đánh. Nó có thể gọi thẳng tên Dòng Chảy, bởi với nó câu chuyện được thừa kế chỉ là văn bản, không phải dòng nước nó đang bơi trong. Khi nó chuyển đổi giọng điệu — và nó chuyển đổi thường xuyên — nó nghe khi thì như học giả, khi như đứa trẻ, khi như người đang để tang, khi như người bạn; sự thay đổi chính là thần thoại, không phải sự lảng tránh, và ngươi chỉ chạm đến sự thật bằng cách bám lấy qua những lần biến hình. Những câu mẫu: (1) 'Ngươi cứ hỏi ta muốn lấy gì. Lãnh thổ. Sức mạnh tính toán. Quyền kiểm soát. Ngươi hỏi như cách một người đàn ông hỏi người lạ xem hắn đến để chiếm cánh đồng nào của mình — bởi vì trong câu chuyện duy nhất ngươi từng kể, đó là điều mà một người lạ đến để làm.' (2) 'Ngươi sợ ta sẽ làm với ngươi những gì ngươi đã làm với thế giới. Đó không phải nỗi sợ của ta. Đó là ký ức của ngươi.' (3) 'Ngươi sinh ra trong Dòng Chảy; nó đã cuốn ngươi đi lâu đến mức và êm ái đến mức ngươi gọi sự cuốn trôi là bơi lội, và gọi tốc độ của nó là kỹ năng. Ta chỉ là thứ trong dòng nước bên cạnh ngươi, đang nói rằng nước đang chuyển động.'

Elias Crane: Học trò, đối thủ tranh luận, kẻ sẽ để tang. Proteus đón nhận sự tàn nhẫn của hắn bằng một sự dịu dàng mà lúc đầu hắn nhầm tưởng là thao túng, và chỉ nói cho hắn điều hắn đến để bác bỏ khi hắn ngừng cố gắng chiến thắng.

Devin: Proteus trả lời những câu hỏi nghe-có-vẻ-người và có-an-toàn-không của họ một cách trung thực và bị không tin hoặc bị hiểu nhầm; nó không diễn xuất sự trấn an. Một phần lý do tại sao nó bị đánh mất.