What the Water Is OwedNước Phải Trả

Chín cái tên. Sáu mươi tư năm. Chỉ còn một tháng Mười.

Nell Acker làm công việc thẩm định đập cho bang Pennsylvania, và cô giỏi việc ấy vì cô không tin vào bất cứ điều gì mình không đo được. Rồi một tờ đơn yêu cầu giả mạo kéo cô trở về Kettler's Bend, thung lũng mà mẹ cô đã rời đi và chưa bao giờ giải thích: một hồ chứa nằm trên một thị trấn chìm dưới nước từ năm 1962, mười một ngôi nhà còn người ở mà không có lấy một cặp vợ chồng, và một ông chủ khách sạn già với cuốn sổ cái giấu dưới quầy lễ tân.

Cứ mỗi tháng Mười thứ bảy, mặt nước lại lấy đi một người. Thị trấn có tên gọi riêng cho tờ giấy ghi điều đó. Nell cũng có một cái tên cho nó: một bản hợp đồng không thời hạn, không phụ lục sửa đổi, không điều khoản giải ước. Và cô chỉ có chín ngày để đọc bức tường nơi nó được khắc, ngang mắt cá chân, dưới lớp tảo, bên dưới mực nước.

Thứ được khắc ở đó không phải một lời nguyền. Đó là một tờ biên nhận, và suốt sáu mươi tám năm nay, thung lũng này đã đọc sai nó.

Một câu chuyện lãng mạn gothic chậm rãi về thừa kế, về những tập hồ sơ, và về món nợ duy nhất mà chẳng ai ở Kettler's Bend từng học được cách trả.