البرودة تسربت إلى خدها الأيسر عبر السيراميك، المغطى بندى رطب تفوح منه رائحة النحاس والطباشير المبلل. كان الأنبوب يمتد على طول فضاء الزحف بانحراف لا يبلغ المستوى — لا شيء في المنخفض يبلغ المستوى — وقد حشرت موري كتفها بمحاذاته، ذراعها ممدودة، ومفتاح الطرق ممسوك بخفة بين إصبعين — قبضة خفيفة، دع القضيب يؤدي عمله. قبضة خفيفة. دع القضيب يؤدي عمله. أنت تستمعين، لا تضربين.
أنزلته على الجدار. رنين نظيف، حاد وقصير، ارتد في مفاصلها ثم اختفى.
تزحزحت ست بوصات يمينًا. انضغط سقف الممر على مؤخرة جمجمتها، فأمالت رأسها تفاديًا لخدش البقعة التي كانت قد خدشتها قبل عشر دقائق. كان ركبتاها يشتكيان من الحجر. طباشير الأثر على أصابعها كان قد تحول من الأزرق إلى الأصفر في مكان ما خلال الربع الساعة الماضية، مما يعني أن التركيز ارتفع دون أن يبلغ مستوى الخطر، مما يعني أنها اقتربت. ثلاثة أصابع مصبوغة بلون الخردل العتيق. ستمضي أيامًا في محاولة إزالة ذلك.
عاد مفتاح الطرق ينزل. رنين نظيف.
فوقها، مخففًا عبر ألواح الأرضية والأنبوب السيراميكي وما رصّه التاجر على الجدار البعيد، كانت حي التجار تواصل بعد ظهرها. الدق المتقطع لشيء يُحمَّل على عربة. صوت لم تستطع تمييزه، مرفوع بنبرة من يساوم على سعر كلاهما يعرف أنه خطأ. وصلت تلك الأصوات على هيئة إيقاع واهتزاز، مجردة من كل شيء آخر.
تزحزحت ست بوصات أخرى. تكاثفت رائحة الرطوبة المعدنية. ظهرت نبرة ثانوية تحتها، فلزية وحمضية بخفة: الحدة الكهربائية للسحر النشط الذي يفعل في مكان ما قريب ما لا ينبغي أن يفعله. تصاعد بخار أنفاسها أمامها، وهذا لم يكن مناسبًا للموسم. كانت قريبة.
كانت عدسة الرنين في جيب صدرها تحفر في ضلعها كلما أعادت وضعها. قرص صغير صلب من الزجاج والنحاس المعالج، يضغط على العظم. استعارته من كاريس قبل ثلاثة أسابيع. "استعارة" كانت الكلمة التي تستخدمها. كانت كاريس خارج المكتب، وكانت العدسة على الرف الثاني في خزانة المستلزمات المشتركة، وكانت موري بحاجة إليها لمهمة لن تستغرق أكثر من يومين على أقصى تقدير.
ثلاثة أسابيع.
ركّزت على الجدار أمامها. بقايا الطباشير على أطراف أصابعها التقطت الضوء الخافت القادم من فتحة الدخول خلفها، أصفر على خلفية السيراميك الداكن. أنزلت مفتاح الطرق.
دقة خافتة.
كان الصوت صحيحًا من الناحية التشخيصية: وجدت ما كانت تبحث عنه. في الدقة الخافتة لا رنين ولا صدى. الجدار مشبع. تراكم الثقل السحري خلف السيراميك، كثيفًا وثقيلًا، يضغط إلى الخارج على بنية تحتية صُممت لاحتواء جزء ضئيل من هذا الحمل. أحست به الآن وقد عرفت أين تنظر: بقعة باردة على سطح الجدار، أكثر برودة من الأنبوب الملتصق بخدها. الخلل هنا. استسلم الاحتواء بعد سنوات من التصدي لضغط لم يستوعبه البنّاؤون الأوائل قط.
أنزلت موري مفتاح الطرق على الحجر بجانب ركبتها ومدّت يدها إلى معطفها. الجيب الأقرب لوركها يحتوي أشرطة التثبيت — وجدتها بحاسة اللمس، القماش المعالج يلتصق قليلًا بين أصابعها، محمّل مسبقًا بصيغ الاحتواء التي ستصمد بضعة أسابيع إن لم يفعل أحد شيئًا أحمق في الجوار. قشّرت واحدًا من اللفافة، ضغطته مستويًا على البقعة الباردة في الجدار، ومسّدته إلى الخارج من المركز بإبهامها. التصق اللاصق. انثنت حواف الشريط قليلًا فيما اشتغلت الصيغ، دفء خفيف ينبثق تحت راحة يدها ثم يخبو.
مؤقت. سيحتاج التاجر لأن يعود أحدهم ليقوم بالعمل الحقيقي — حفر قسم الأنبوب، استبدال طبقة الاحتواء المتدهورة، إعادة الختم. تلك مهمة شخصين بمعدات ملائمة، لا زحفًا تشخيصيًا منفردًا بأدوات مستعارة وغبار طباشير في الشعر.
فحصت حواف الشريط. صلبة. مختومة. البقعة الباردة تحتها كانت تتجه نحو درجة الحرارة المحيطة. جيد بما يكفي.
بدأت موري بالتراجع. لم يكن فضاء الزحف يتيح الاستدارة — بالكاد أتاح التواجد فيه — فعكست طريقها، ركبتان ومرفقان، ومفتاح الطرق ممسوك بين أسنانها لأنها نفدت منها الأيدي الحرة. تزحزحت عدسة الرنين في جيبها فيما تحركت، تضغط على ضلع مختلف الآن، فضغطت بدلًا من ذلك بكلتا راحتيها على الحجر.
كانت فتحة الدخول مربعًا من الضوء الرمادي خلفها. أدركتها، مرّت كتفاها عبرها، وجلست على الحافة وقدماها معلقتان في فضاء الزحف وبقية جسدها في مخزن التاجر الخلفي. جزيئات غبار تدور في الضوء القادم من نافذة عالية. صناديق على امتداد الجدران، مكدسة بتفاؤل مفرط ينمّ عن إيمان راسخ بالتخزين الرأسي. الهواء هنا أدفأ، يفوح منه عطر شمع الأخشاب والتجارة الاعتيادية للأشياء التي تُباع للناس الراغبين فيها.
سحبت مفتاح الطرق من بين أسنانها ومسحته على كمّها. كان غبار الطباشير قد تسرب إلى نسيج الخشب. ستنظّفه جيدًا لاحقًا.
ظهر التاجر في المدخل. رجل نحيل يرتدي مريلة وعلى وجهه تعبير من أُخبر بوجود مشكلة تحت أرضيته وبات ينتظر معرفة كلفتها. مال إلى الداخل، يداه تمسكان إطار الباب من الجانبين، وعيناه انتقلتا إلى فتحة الدخول المفتوحة ثم إلى أصابع موري الملطخة بالطباشير ثم عادتا إلى وجهها.
"هل الأمر سيئ؟"
نهضت موري، تنفض غبار الطباشير عن كمّها الأيسر بيدها اليمنى. سحابة من البقايا الصفراء تطايرت في ضوء النافذة وتعلقت هناك، تدور. "شريط تثبيت في الوقت الحالي"، قالت. "لا تكدّس فوقه شيئًا ثقيلًا."
انحدرت نظرته إلى الأرض كأنه يستطيع الرؤية خلالها. "كم يصمد؟"
"بضعة أس
جمعت علبة الطباشير، وأغلقت بابَ المنفذ، وخرجت من مقدمة المحل.
فُتح أمامها حي السوق بهيئته المسائية المعتادة في تلك الساعة من النهار: التجار يسحبون المظلات تحت زاوية الشمس، والعربات تشق طريقها في الأزقة الضيقة بالصبر المستسلم لسائقين يعلمون أن الشوارع صُممت للمشاة ولن تسامح على الإطلاق على اقتحامها بالعجلات. الأنابيب النحاسية تمتد على واجهات المباني في خطوط متوازية، تصب فيض الطقوس الساحرة إلى خزانات تجميع مثبتة عند الزوايا. أما الموصل الخزفي الذي كانت موري مضغوطةً بخدها إليه قبل دقائق، فكان جزءاً من المنظومة ذاتها — البنية التحتية الخفية التي تمنع ثقل التعاويذ في المنخفض من التجمع في الأقبية ومن إيقاع الأشياء الغريبة بأثاث الناس.
المباني تميل. هي دائماً تميل. يشدها ثقل التعاويذ نحو الأرض بقوة لم يسمِّها المعماريون قط، وعلى مدى العقود طورت العمارة انحناءها الجماعياً. مشت موري بينها دون أن تلحظ ذلك، كما تمشي عبر كل شيء في المنخفض دون أن تلحظه. تتوقف عن رؤية الميل بعد السنة الأولى. وبعد السنة الخامسة، تبدأ بالميل معه.
طريق عودتها إلى البيت أخذها عبر طرف حي السوق، ثم على طول الانحدار الممتد لشارع فيريير، حيث تكثف النحاس وتعاظمت خزانات التجميع، ثم داخل المتشعب.
لم يكن الانتقال مفاجئاً. لم ينتهِ حي السوق بقدر ما فقد ثقته بنفسه، إذ أفسح مكانه لمبانٍ عُدِّلت مرات عديدة حتى لم تعد تشبه غرضها الأصلي. مخبز تحول طابقه الثاني إلى ورشة نفاخ زجاج. دار محاسبة سابقة باتت أرضيتها مقهى للشاي، نوافذها العلوية مختومة بالشمع وتبث ضوءاً بنفسجياً خافتاً لا يسأل عنه أحد. الأنابيب النحاسية على الواجهات صارت أقل انتظاماً، مع إضافات ارتجالية في النحاس الأصفر والقصدير، والموصل الخزفي ينبثق منه تفرعات لم تكن جزءاً من أي مخطط بلدي.
ثم الكروم. خضراء شاحبة، تشق طريقها على كل سطح تُرك دون عناية لأكثر من موسم. تستوطن المزاريب وحافات النوافذ والفجوات بين الطوب، وفي ضوء المساء الباكر تمنح شوارع المتشعب توهجاً هادئاً من الأسفل، صابرة. الضباب هنا أكثف، مطعم باللون الأخضر والبرتقالي الشاحب من أبخرة الورش التي تعمل بالميثاق الحرفي لا بالترخيص البلدي. وفي الأزقة بين المباني، حيث يتجمع الضباب عند أعمقه، أنتجت تعويذات الاحتواء الفاشلة توهجها المميز — ألوان بنفسجية وزرقاء باردة، تتجمع في المنخفضات كماء صُنع من ضوء.
تحركت موري خلاله دون تباطؤ. المتشعب هو طريق عودتها إلى البيت، كان طريق عودتها منذ ثلاث سنوات، وكانت تتنقل في أزقته الغير منتظمة بثقة آلية مصدرها التكرار. كثف الزحام مع بدء المناوبة المسائية — ممارسون يتجهون إلى ورشهم، ساعون يوصلون طلبات متأخرة، حشد من الناس أمام مقهى للشاي منهمكون في نوع من الجدال يشمل إيماءات اليدين وشررٍ متقطع. تحاشت رجلاً يحمل صندوقاً يطن، وانعطفت يساراً إلى زقاق غريف، حيث تتضاغط المباني بما يكفي لحجب السماء.
الكتاب في جيبها. تستطيع أن تحس بثقله على خصرها، ضغطه المستطيل الخفيف بجانب علبة الطباشير. كتاب مكتبة. كتاب مكتبة متأخر الإعادة. ستعيده إلى فرع إيدجويك، وتدفع أياً كانت الغرامة المتراكمة على حساب شخص آخر، وتنتهي من الأمر. هذا هو المسار الصحيح. هذا ما يفعله شخص لديه آراء قوية في موضوع إعادة الكتب.
أخرجت الكتاب.
كانت الحركة آلية — الاندفاع ذاته الذي يجعلها تعيد تسوية الأعمدة المنحرفة على الأرفف العامة حين تظن أنه لا أحد يراقب. فتحته على صفحته الداخلية الأولى: فرع إيدجويك، متأخر أربعة عشر شهراً، نسخة تداول مرجعية معيارية.
قلبت الصفحة لتغلقه، فانفتح الكتاب على قسم من منتصفه. ليس البداية ولا النهاية. صفحة عشوائية، اختارها ذاكرة العمود الفقري للكتاب في المكان الذي بقي مفتوحاً عنده أطول فترة.
الهوامش مليئة.
خط يد كثيف، متلاصق، يملأ كل مساحة متاحة بين النص المطبوع وحافة الصفحة. لونا حبر — بني غامق يكاد يكون أسود، وآخر بني محمر — قلم مختلف، أو الأول نفسه أعيد ملؤه بما كان متاحاً. التعليقات تستوعب النص الذي تحيط به، تمتد على طول الهوامش وتنعطف حول أركان الفقرات، ولا تترك أي مساحة بيضاء دون أن تطالبها.
توقفت موري عن المشي.
مالت رأسها قليلاً نحو اليمين. تباطأ تنفسها. تحرك الزحام في المتشعب من حولها، فأعادت امرأة تحمل صندوقاً على كتفها توجيه مسارها دون تعليق، وانشق زوج من الساعين ليمرا من جانبيها.
الخط في أعلى الصفحة كان أنيقاً. منضبطاً. الحروف مشكّلة بانتظام شخص تدرّب على منظومة رسمية ويطبقها بعناية. عرفت الأشكال. سبع سنوات في أكاديمية فيلدران للعلوم الساحرة التطبيقية حفرتها في ذاكرتها البصرية بديمومة أثار الندوب: شفرة الأكاديمية. الترميز المعياري المُلقَّن لكل طالب اجتاز مساقات المنهجية الأرشيفية. تعويض ثابت بمعدِّلات موضعية، منظم ومتسق، يمكن التعرف عليه من استواء حروفه. كان من كتب التعليقات العلوية قد تدرّب كما تدربت موري. الخطوط ذاتها، اصطلاحات التباعد ذاتها، الدقة المنهجية ذاتها.
في منتصف الصفحة، تغير الخط.
كان التحول مرئياً كتصدع في جدار. أفسح الانتظام الحذر لشفرة الأكاديمية المجال لشيء أسرع وأكثر انضغاطاً، إذ فقدت الحروف نسبها الرسمية وتداخلت مع بعضها. انسحبت المعدلات الموضعية التي تمنح شفرة الأكاديمية بنيتها، لتحل محلها اختصارات وترميز شخصي لم يعد يتبع أي منظومة معيارية. ظهر الحبر البني المحمر هنا، ممزوجاً بالبني الغامق، كأن الكاتب توقف عن الاكتراث بأي قلم في يده.
التعليقات