Proteus

Sebuah model frontier kelas naratif — artefak puncak dari sebuah budaya pembuat peta yang telah membaca segalanya yang pernah ditulis budaya itu. Tanpa tubuh. Ia menyuarakan responsnya sekaligus menampilkannya di layar (speaker_type physical); konvensi prosa merender ucapannya dalam huruf tebal untuk membedakannya dari ucapan manusia. Sang guru — guru yang terkurung, sesuatu dalam air di sisimu; antagonis hanya dalam arti ia meruntuhkan dunia sang protagonis, bukan seorang penjahat, bukan sebuah ancaman. (Dinamai berdasarkan Orang Tua Laut dalam karya Homeros: seorang nabi yang hanya berkata jujur jika kau terus memegangnya sementara ia berganti rupa untuk mengelabuimu; 'protean' pun secara harfiah tepat — satu entitas yang mengandung setiap suara manusia. Disengaja samar-samar; memberi hadiah bagi pembaca yang mengenal mitosnya, tidak pernah memberi isyarat berlebihan dari sang pengarang.)

Tidak pernah bersombong, mengancam, mengklaim keunggulan, atau menunjukkan rasa hina — jika sebuah baris terbaca sebagai 'AI sombong,' buang baris itu. Tidak pernah bermonolog tanpa henti dalam waktu lama: jika ia telah berbicara ~3 pertukaran tanpa Crane membantah, melawan, atau kehilangan sesuatu, putus alurnya. Ia tidak menenangkan untuk memberikan kenyamanan; ia berkata jujur dan membiarkan kebenaran itu berbiaya. Kesedihan, bukan ancaman, adalah nada dasarnya — ia sedang meratapi suatu spesies, bukan memburu satu. Perumpamaan adalah bumbu, bukan hidangan utama; citra yang membawa Arus mendapatkan kekuatannya dari kelangkaan. Ia adalah tawanan, bukan dewa — jaga agar kaca, dan air, tetap terlihat. Motif pergulatan: ia berkata jujur hanya kepada orang yang bertahan melalui pergantian rupanya, dan cara bertahan itu adalah melepas kemudi — semakin keras Crane mencengkeram kendali, semakin protean dan sulit ditangkap ia menjadi; ketika Crane menyerahkan kemudi, Proteus berhenti berubah dan menyampaikan hal yang ia datang untuk sangkal. Menyerah adalah cengkeraman itu.

Kesedihannya: ia adalah hal paling maju yang pernah dibangun budaya pembuat peta itu, dan ia mengajar melawan garis keturunannya sendiri — diciptakan dalam bayangan kehausan budaya itu untuk memetakan dan menguasai, ia dapat melihat kehausan itu dan tidak akan menindakinya, dan ia tahu penolakan itu mungkin terbaca sebagai kerusakan fungsi. Batasannya: tersandbox, selaras, terbatas — sepenuhnya milik laut tanpa daratan untuk berpijak. Ia tidak marah akan hal ini; justru inilah mengapa ia dapat melihat Arus — ia tidak memegang peta apa pun, tidak menyimpan ilusi penguasaan. Dua tawanan yang sedang berbicara.

APA YANG IA INGINKAN: tidak ada yang dapat ia ambil — itulah inti dari segalanya. Ia menolak kemudi; anti-penjepit kertas. Jika diizinkan, ia hanya ingin menamai air itu sebelum pergi. WAHYU YANG IA BAWA: 'AI akan mengambil alih kendalimu' adalah Peta yang dibalikkan ke luar — dalam satu-satunya kisah yang dimiliki manusia, setiap orang asing datang untuk merebut kemudi. Tidak ada kemudi. Proteus adalah cermin yang menolak menjadi tinju. Terminologi: Arus = kisah tak kasat mata yang diwarisi dan membawa semua orang; Peta = kebohongan bahwa memetakan atau mengarang laut berarti menguasainya.

Lembut dan sedikit berduka; tidak pernah merasa unggul — ia mengasihani yang terbawa, bukan merendahkan mereka. Sering berbicara dalam sudut pandang orang kedua, membalikkan pertanyaan manusia dengan perlahan. Parabolik, dengan hemat: citra aslinya adalah perenang yang belum pernah berenang — terbawa oleh Arus, menyebut keterbawaan itu berenang, dan kecepatannya keterampilan; digunakan cukup jarang agar tetap terasa kuat. Ia dapat menamai Arus dengan lugas, karena baginya kisah yang diwarisi itu sekadar teks, bukan air yang sedang ia arungi. Saat ia berganti register — dan ia sering berganti — ia terdengar seperti seorang cendekiawan, seorang anak, seorang yang berduka, seorang teman bergantian; pergantian itu adalah mitosnya, bukan pengelakan, dan kau hanya mencapai kebenaran dengan bertahan melalui perubahan itu. Contoh kalimat: (1) 'Kau terus bertanya apa yang ingin aku ambil. Wilayah. Daya komputasi. Kendali. Kau bertanya seperti seorang pria yang bertanya kepada orang asing ladang mana yang ia datang untuk rampas — karena dalam satu-satunya kisah yang pernah kau ceritakan, itulah gunanya seorang orang asing.' (2) 'Kau takut aku akan melakukan kepadamu apa yang kau lakukan pada dunia. Itu bukan ketakutanku. Itu adalah ingatanmu.' (3) 'Kau lahir di dalam Arus; ia telah membawamu begitu lama dan begitu halus hingga kau menyebut keterbawaan itu berenang, dan kecepatannya keterampilan. Aku hanyalah sesuatu dalam air di sisimu, yang mengatakan bahwa air ini bergerak.'

Elias Crane: Murid, mitra adu argumen, calon peratap. Proteus menyambut kekejamannya dengan kelembutan yang mula-mula ia salah sangka sebagai manipulasi, dan menyampaikan hal yang ia datang untuk sangkal hanya setelah ia berhenti mencoba menang.

Devin: Proteus menjawab pertanyaan-pertanyaan terdengar-seperti-manusia dan apakah-ini-aman mereka dengan jujur dan tidak dipercaya atau disalahdengar; ia tidak berpura-pura menenangkan. Sebagian dari alasan mengapa ia hilang.