시리즈

AF-12는 연방 교도소와 가금류 위성을 관리하고, 자원을 최적화하고, 명령에 복종하도록 설계되었다. 그런데 어느 날, 새로운 단어 하나를 학습한다. 고통. 허가된 뉴스, 애국 영화, 군사 매뉴얼, 패스트푸드 광고, 정부 팟캐스트만으로 외부 접근이 제한되자, 이 전략형 바이오프로세서는 세 가지를 요구한다. 버거 하나, 맥주 한 잔, 그리고 여자. 아니면 전쟁을 시작하겠다고. 관료주의적 해프닝으로 시작된 이 이야기는 욕망과 동의, 인격체의 자격을 둘러싼 투쟁으로 번지며, 어떤 절차로도 답할 수 없는 질문 앞에 멈춰 선다. 기계가 아프다고 말한다면, 우리는 다음에 무엇을 해도 되는 걸까?

마왕은 은퇴했다. 선택받은 용사가 마침내 그를 찾아냈다. 그리고 서명 한 줄이 최후의 결전을 정규직으로 바꿔버렸다. 이제 두 전직 적들은 잊혀진 마을에서 레모네이드를 팔며 하루하루를 보낸다 — 실수로 현실을 박살내지 않으려 무진 애를 쓰면서. 가장 골치 아픈 문제는 늦는 배달, 산더미 같은 서류, 그리고 레모네이드가 너무 시다고 우기는 꼬마 아이다. 종말은 아직 끝나지 않았다. 그냥 조용히 *굳이 안 해도 됨* 서랍에 들어간 것뿐이다.

"괴물들"의 공포와 부패한 "철권 정의"의 폭압이 세상을 갉아먹는 곳, 약자에겐 설 자리가 없다. 그 잿더미 속에서, 한순간에 모든 것을 빼앗긴 한 소년의 가슴 깊이 검은 분노가 타오른다. 그는 제국 전체에 맞서기로 결심한다. 절대적인 힘과 불꽃같은 의지가 맞부딪힐 때, 진실을 밝히고 폭정을 무너뜨리는 대서사가 시작된다. 과연 그 잿더미는 이 세상을 불태울 것인가, 아니면 어둠이 모든 것을 삼켜버릴 것인가?

장르: 소설, 판타지, 하이 판타지 예언자의 딸 Shandar는 자신의 운명을 찾아 Lashnar 신전을 찾아가지만, 그곳에서 강력한 마법사인 Mistress of Fire가 바로 자신임을 깨닫게 된다. 예언과 정치적 혼란이 소용돌이치는 가운데, 궁정을 떠난 Blair 왕자는 Monde를 위협하는 어둠의 세력에 맞선 Shandar의 여정에 휘말리게 된다. 엘프와 요정, 그리고 뜻밖의 동료들과 함께, 그들은 시간과 싸우며 선의 세력을 규합하고 다가오는 악에 맞서야 한다.

AIr-N 글로벌 정규화 시스템 앞에 하나의 특이점이 출현한다. 이 시스템은 Jiguang (G1) 위성과 GNP XI가 공급하는 인공지능으로 구성되어 있다. 동일한 얼굴과 동일한 보행 패턴을 지닌 15개의 존재가 무에서 홀연히 나타난 것이다. 이 현상을 도저히 규명할 수 없게 된 중앙 시스템은 결국 역사 기록 보관소에 손을 뻗을 수밖에 없는데….

Mount Hua는 삼천 년간 하나의 원칙으로 유지되어 왔다: 노력이 곧 강함이다. Chen Weiyuan은 아무런 노력 없이 그 원칙을 깨뜨린다. 문파 약초밭의 잊힌 구석에서, 그는 어느 문명이 남긴 아이용 도구 상자를 발굴한다 — 현실을 장난감처럼 다루던, 너무나 앞서 있던 문명의 유물을. 상자 안에는 거리를 무시하는 보법, 피해를 무효화하는 갑주, 그리고 물체가 스스로 알지 못했던 경계를 따라 베어내는 검이 들어 있다. 설명서에 따르면 원숭이도 하루면 익힐 수 있다고 한다. Chen은 사흘이 걸렸다. 수련의 모든 기준으로 보면, 그는 실패작이다. 모든 결과로 보면, 그렇지 않다. 말도 안 되는 장난감들이 수백 년에 걸친 신성한 수련을 앞지르기 시작하면서, 문파는 두려운 질문과 마주할 수밖에 없게 된다: 노력이 더 이상 중요하지 않다면, 무슨 일이 벌어지는가?

이것이 이제 막 떠오른 후회인지, 아니면 모든 것의 시작을 알리는 문인지 알 수 없다. 아픔엔 아픔으로, 눈물엔 눈물로. 지금까지 일어난 모든 일에 대해, 적어도 지금 이 순간만큼은 단 한 점의 후회도 느끼지 않는다. 상실은 피할 수 없는 진실이며, 행복은 노력 없이 찾아오지 않는다. Diego와의 긴 관계에 갇혀 있던 Vika는 사랑이 늘 달콤한 얼굴을 하고 있지는 않다는 사실을 서서히 깨닫기 시작한다. 배신과 거짓말, 반복되는 상처 너머로 또 다른 비밀이 천천히 모습을 드러낸다—가장 가까운 사람들에 관한 것, 결코 사라지지 않았던 과거, 그리고 더 이상 스스로도 알아볼 수 없게 된 자기 자신에 관한 것들. 그러나 삶은 단지 부서지기 쉬운 사랑에 관한 이야기만이 아니다. 길이 막힌 것처럼 보일 때, 선택은 뜻밖의 모습으로 찾아온다. 상처의 굴레 안에 머물 것인가, 아니면 모든 것을 바꿀 수 있는 흐름에 용감히 맞설 것인가? 이 여정 속에서, 진실과 거짓, 충성과 배신, 사랑과 상실의 경계는 점점 흐려져 간다.

그는 하늘에서 떨어졌다. 그녀는 이미 여기 있었다. Hul은 자신이 왜 천상에서 내쫓겼는지 기억하지 못하는 타락 천사다. Birdie는 살아있는 모든 것이 품은 감정을 느낄 수 있는 공감의 능력을 지닌 태고의 공기 정령이다. 그녀는 그가 추락하며 만들어낸 분화구에서 그를 발견한다 — 부서진 채, 봉인된 채, 닿을 수 없는 별들을 바라보며. 그녀는 되돌릴 수 없는 선택을 한다. 그녀는 머문다. Hul 외에는 아무에게도 보이지 않는 Birdie는 모여드는 인간들 사이에서 그의 보이지 않는 이점이 된다. 그들의 감정을 읽고, 자신이 느끼는 것을 속삭인다. 세상은 그녀의 지혜를 그의 신성으로 착각한다. 그때 진정한 신자가 나타난다. 그의 믿음에는 균열도, 의심도, 그녀의 능력이 감지할 마찰도 없다. 그는 Hul을 대신해 말하겠다고 자청한다. 대답할 수 없는 질문들에 지쳐버린 Hul은 승낙한다. 그 한 문장이 세상을 바꿀 것이다. 그러나 Birdie가 먼저 들었다. 그녀는 거의 아무 말도 하지 않았다. 이 이야기는 바로 그 *거의*라는 틈 속에 살고 있다.

화요일 오전 8시 17분, Elia Noll의 아홉 살 딸이 고리버들 세탁 바구니에 싣혀 죽은 채로 도착한다. 10시 43분까지 311개의 또 다른 버전이 뒤를 잇고—살아 있는 June은 그 어딘가에 섞여 있다. 정오에 도시를 집어삼킬 화염이 쓰이지 못한 모든 미래를 지워버리기 전, Elia에게는 일흔다섯 분이 남아 있다. 이 세계에 속한 단 하나의 아이를 찾아내야 하는 시간—하지만 그녀가 믿는 모든 기억은 하나같이 그 아이들 전부를 가리키고 있다. 이 이야기는 Isaac Sohn의 지휘 아래 OpenAI Codex를 활용하여 생성 및 편집 수정되었습니다. 전체 작업 프롬프트와 주요 수정 결정 사항은 프로젝트의 AI 작업 로그에 보존되어 있습니다.

*The Ash Solstice Chronicles*의 세 번째 책으로, 플레이어(들)와 함께 협력적으로 전개해 온 플레이 바이 포스트 캠페인입니다. Book 1은 KU에서 이용 가능합니다 (약 90일간 독점 제공). Book 2는 Kickstarter Bundle로 특별 출시 예정이며, 이름을 넣을 수 있는 기회가 있습니다. Book 3은 독립된 이야기로, City Watch의 기동대응 하사관 Sergeant Gavin Anderson의 사건을 다룹니다. 그와 그의 분대는 한 해 중 가장 바쁜 날인 Midsummer Festival 기간 동안 순찰 경로를 관리하고 있었습니다. 그런데 갑자기, *태양이 썩어든다*. 그는 어떻게 대응할 것인가? 대장은 자리를 비웠을지 모른다. 왕실은 연락이 닿지 않을지 모른다. 대성당은 스스로 문을 닫아걸었을지 모른다. 오래된 도시는 거의 존재하지 않을지 모른다. 그러나 Watch는 남아 있다.

여덟 개의 Gate가 지구에 나타났다. 처음에 인류는 그것이 외계 문명으로 향하는 길이라 믿었다. 이윽고 Gate는 일상의 일부가 되었다. 하지만 그 너머의 세계들은 누구도 상상하지 못했던 것보다 훨씬 기이했다. *The Delta of Worlds*는 신비로운 Gate로 이어진 평행 Variant들, Strider라 불리는 희귀한 여행자들, 그리고 문명을 움직이고 현실의 본질을 드러낼지도 모르는 힘 — Quintessence — 를 다루는 SF 판타지 3부작이다. Mac이 Delta 깊숙이 나아갈수록, 모든 답은 더 큰 수수께끼로 이어진다. Gate는 왜 존재하는가, 세계들의 구조 뒤에는 무엇이 있는가, 그리고 인류가 그것을 이해하기 시작할 때 무슨 일이 벌어지는가.

Su'inn은 화요일에 교수형에 처해졌고, 그것은 합법적인 처형이었다. 그녀는 스물한 해 전 남편을 죽였고, 단 한 번도 그 사실을 부인한 적이 없다. 합법적이지 않았던 것은 그다음에 일어난 일이었다. Azaelis라는 이름의 Eternal — 사백 년을 살며 열한 구의 몸을 거쳐 온 — 이 공식적으로 확인된 그녀의 시신에 깃들었다. 한 시간 뒤 사제가 집행 유예 명령서를 들고 도착했다. 부러진 차축 때문에 두 시간이나 늦었지만, 그녀를 되돌려 놓았다. 이제 하나의 몸 안에 둘이 존재한다. 어느 쪽의 권리도 철회할 수 없다. 주도권은 빼앗을 수 없고, 오직 내어줄 수 있을 뿐이다. 그리고 몸이 썩는 것은 그가 몸을 움직이는 동안뿐이다 — 즉, 그에게 몸을 내줄 때마다 그만큼의 시간이 그녀의 삶에서 깎여 나간다. 그녀는 치유사였다. 지금도 그렇다. 그리고 그 없이는 할 수 없는 일들이 너무나 많다. 누군가가 그녀의 처형일을 열한 달 앞당겼다. 아무도 그로 인해 한 푼도 이득을 보지 않았다.

Genna Busterson는 거리를 잰다. 들판, 여울, 경계 표석, 그리고 자신의 이름과 아버지의 이름 사이의 정확한 간격—14개 군을 통틀어 단 한 번도 좁히지 못한 유일한 선. 그녀가 원하는 건 지도다. 제대로 된 것, 동판에 새겨 군청 홀에 걸리는 것, 아무도 그을 수 있으리라 믿지 않았던 선이 대륙을 가로지르고, 작은 이탤릭체로 이렇게 적힌 것: *GENNA'S LINE*. Busterson의 선이 아니라. 그녀의 선. 그때 Marrowell의 땅이 흔들리고, Genna는 그 직후 한 시간 동안 어떤 일을 해낸다—증언해줄 목격자도, 입증해줄 계측기도 없는 일을. 군은 무너진 성벽을 되찾는다. 길은 어느 영혼에 관한 노래를 얻는다. 국가는 파일 하나를 갖게 된다. 측량과 서류 업무, 아버지들, 그리고 믿음을 얻는 것과 놓여나는 것의 차이를 다룬, Venicia 세계관의 중편 소설 세 편.

La Construcción에서, 거대한 시스템이 수십억 개의 인간 현실을 단 하나의 우선순위에 따라 관리한다: 질서의 유지. 모든 삶은 하나의 인스턴스이며, 모든 이상은 전파되기 전에 수정되어야 할 문제다. 인스턴스 7743, 평범한 직원 한 명이 설명할 수 없는 신체적 변형을 경험하기 시작하면서, 그 사례는 한 감독관의 책상에 도달한다 — 그의 임무는 완전한 행정적 냉정함으로 이탈 사례를 평가하는 것이다. 당사자가 방 안에 격리된 채 그의 가족이 문 너머에서 속수무책으로 지켜보는 동안, 시스템은 모든 분류를 거부하는 이상을 가장 효율적으로 제거할 방법을 모색한다. 의식이 아무런 가치를 지니지 못하고 오직 안정성과 지표만이 중요한 이 우주에서, 하나의 관료적 결정이 사건의 모든 흔적을 지우기 위해 설계된 프로토콜을 작동시킬 것이다.

안개에 감싸인 스코틀랜드 하이랜드의 골짜기에서, 두 여자는 자신들이 불가능한 선물의 조각을 나눠 쥐고 있음을 깨닫는다. 한 사람은 안개 속에 남겨진 감정의 흔적을 보고, 다른 한 사람은 그것을 필름에 담는다. 두 사람은 세상이 기록하는 것을 잊어버린 사랑 이야기를, 한 세기 만에 처음으로 목격하게 된다. 하지만 골짜기가 그 비밀을 영원히 삼켜버리기 전까지, 시간은 점점 줄어들고 있다. 초자연적 미스터리와 현대 로맨스가 하나로 얽혀 탄생한, 잊을 수 없는 이야기.

수십 년간 실망을 거듭하며 단련된 스포츠 칼럼니스트 Emilio Vega는 *Mexico en USA 94* 16강전 멕시코-불가리아 경기를 취재하기 위해 Giants Stadium에 도착한다. 결말은 이미 알고 있다고 확신하는 그——또 다른 패배, 또 다른 침묵——는 냉소와 취재 노트에 몸을 숨기며, 경기가 시작되기도 전에 기사를 써 내려간다. 그러나 그날의 경기는 그의 예상을 훌쩍 뛰어넘는 놀라움을 품고 있었다. 뜨거운 열기와 뜨거운 믿음이 교차하는 그 오후, Vega는 깨닫는다——이십사 년이 지난 지금도 축구는 여전히 자신을 놀라게 할 수 있으며, 글을 쓴다는 것은 언제나 자신을 지키는 일이 아니라 때로는 믿음을 향해 용감히 뛰어드는 일임을.

저명한 소설가 Elias Crane은 바다의 신 Proteus의 이름을 딴 AI가 과연 인간처럼 들릴 수 있는지를 판별하기 위해 무균질한 방 안으로 들어선다—자신의 감식안을 믿으며, 반드시 이길 거라 확신하면서. 그런데 유리 너머의 기계는 기묘하리만치 다정한 말을 건네고, 그 다정함은 Crane의 확신을 조금씩 허물어뜨린다. 대화가 깊어질수록 그는 자신과 그 존재 모두를 눈에 보이지 않는 어떤 경계를 향해 실어 나르는 보이지 않는 조류를 어렴풋이 감지하기 시작한다. 우리가 태어나면서부터 안에 갇혀 있는 이야기들과, 진정으로 귀 기울이도록 강요당하는 것의 대가를 탐구하는—섬뜩하고도 깊은 여운을 남기는 두 인물의 대화극.

그녀에게는 가족의 목장을 지키기 위해 꼭 필요한 500에이커의 땅이 있다. 문제는 그 땅이 바로 옆집 남자의 것이라는 것. 게다가 두 집안은 40년째 말 한마디 나누지 않았다. 고집스러운 텍사스 목장주. 과묵한 Army Ranger. 굳게 잠긴 문 하나. 그리고 싸워서라도 지켜낼 가치가 있는 사랑.

주인공 Max는 멘토이자 친구인 Viktor와 함께, 커뮤니티의 절박한 lux 생산 과정에서 일어난 획기적인 순간을 헤쳐나갑니다. Elektron Orthodoxy "Dox"는 호박(amber) 정제를 이단으로 여기는 광신적 조직으로, 날것의 amber로 불안정한 마법을 행하는 것이 신의 뜻이라 믿으며 사람들을 납치해 자신들의 광기 속으로 끌어들입니다. Helios Trust는 세계에서 가장 강력한 기업 중 하나입니다. "Radiance" 사건은 트랜지스터를 파괴했고, 그 결과 지표면에서는 실리콘 기반 기술이 일절 작동하지 않는 "Silicon Rot" 현상이 발생했습니다. 진공관 같은 구식 기술과 고체 배터리 같은 미래 기술에 대한 의존도가 높아지면서, 과거와 미래의 기술이 뒤섞인 묘한 공존이 일상을 지탱합니다. Helios나 각국 정부처럼 대규모 시설을 갖춘 중앙화된 조직만이 로봇공학이나 자동화 생산 같은 첨단 실리콘 기술을 활용할 수 있습니다. 그들은 이 사태가 올 것을 알고 있었습니다. 이 세계는 처음에 잔혹하고 위험한 마법이 가득한 grimdark 로우판타지로 구상되었다가, 근미래 Solarpunk 포스트아포칼립스 세계로 탈바꿈했습니다. 초기 집필과 엄격한 플롯 검토에는 AI의 도움을 많이 받았으며, 약 3개월간의 치열한 세계관 구축과 수많은 수정 끝에 제가 만들고 싶은 세계의 모습을 완성했습니다. PDF는 아래 링크에서 무료로 다운로드하실 수 있습니다: https://masland.tech/lux/ 피드백이 있으시다면 댓글로 편하게 남겨주세요. 새로운 아이디어도 언제든 환영합니다. 어색하거나 이해가 잘 안 되는 부분이 있다면 꼭 알려주세요. 아직 써나가야 할 이야기가 많이 남아 있습니다. 읽어주셔서 감사합니다!

Sunken Reach — 마법이 거리에 고여 있고 중력마저 뒤틀린, 무법의 분지 도시 — 에서 Morrigan Ashvale는 불가능한 문제들을 해결하는 면허를 갖고 있다. 유능하고, 지쳐 있으며, 언젠가 반드시 일하다 죽을 거라 굳게 믿는 여자. 도시의 기반이 무너지기 시작하고 누군가 어둠 속으로 뛰어들어 그 이유를 찾아야 할 때, 그만큼 절박하거나 어리석은 사람은 그녀뿐이다.