Пробуждение огня Семь месяцев тишины дрейфовали перед носовым иллюминатором «Утренней звезды» в облике мёртвого корабля. «Небесная Фортуна» висела на фоне звёздного поля, как что-то выброшенное за ненадобностью: ходовые огни погашены, обшивка ловит далёкий свет жёлтого карлика и бросает его обратно тусклой бронзой. Грузовой транспорт класса «Кесслер», средний тоннаж, рождённый для надёжных рейсов между обжитыми мирами — с занудным грузом и тонкой маржой. Аварийный маяк всё ещё бьёт в пустоту сигналом бедствия с трёхсекундными интервалами — пульс корабля, переставшего дышать семь месяцев назад. Никаких тяговых сигнатур, никакой электромагнитной активности, кроме маяка да минимального потребления систем жизнеобеспечения, гоняющих воздух по пустым отсекам. Одиннадцать членов экипажа — по реестру. Одиннадцать человек, которые загрузили трюм, проложили курс и исчезли где-то между отправлением и прибытием, не оставив даже сигнала тревоги с объяснением того, почему. Сера подалась вперёд в пилотском кресле, положив предплечья на край пульта, и изучала деrelict с тем натренированным вниманием, которое приходит после шести лет чтения мёртвых кораблей. На обшивке «Фортуны» — ни пробоин, ни следов оружейного огня, ни выбоин от микрометеоритов сверх того, что объясняется семью месяцами дрейфа. Целёхонька. Что бы ни забрало экипаж, оно не прошло сквозь стены. — Сканирование груза завершено, — произнёс Прайм с места второго пилота. В его голосе была та особенная невозмутимость, с которой сообщают хорошие новости, не раздувая их. Сера взглянула на него. Он сидел, держа портативный сканер обеими руками, зарядная станция пристёгнута к боковой консоли, синий свет прибора бросает отблески на тёмную зеркальную поверхность его корпуса. Янтарные ходовые огни кокпита ловили золотые линии акцентов, прочерченные по силуэту — вдоль мускулатуры груди, плеч, рук, — и эффект был таким, к которому она так и не привыкла до конца: то, как свет скользил по нему, будто по воде, как его поверхность несла в себе то жидкое качество, что делало его похожим не на металл, а на…