Fantasy sử thi là thể loại fantasy được mở rộng đến quy mô mà ở đó bản đồ, dàn nhân vật và Timeline đều trở thành những bài toán kỹ thuật. Nhiều góc nhìn trải dài khắp một lục địa chỉ có thể kết dính với nhau nếu độc giả cảm nhận được sự hội tụ của chúng, và phần khó nhất không phải là sáng tạo mà là tính nhất quán. Hướng dẫn này đề cập đến các góc nhìn, mạch truyện, lịch sử thế giới và cấu trúc bộ truyện.
Hiểu điều gì tạo nên fantasy sử thi
Fantasy sử thi là thể loại fantasy được mở rộng đồng thời trên ba trục - địa lý, dàn nhân vật và mức độ nguy hiểm - và chính sự mở rộng ấy, chứ không phải chủ đề, mới tạo ra thách thức. Một tiểu thuyết fantasy đơn góc nhìn là bài toán về nghề viết. Một bộ truyện fantasy sáu góc nhìn trải dài qua một lục địa và một thập kỷ vừa là bài toán nghề viết, vừa là bài toán kỹ thuật.
Điều đó đáng được nhắc đến sớm, bởi hầu hết những lời khuyên về thể loại này đều xoay quanh sáng tạo, trong khi sáng tạo hiếm khi là thứ khiến người ta bỏ cuộc. Thứ khiến người ta bỏ cuộc là cuốn thứ ba, khi các mạch truyện phải hội tụ và những chi tiết đặt nền móng từ cuốn đầu tiên hóa ra lại là những trụ cột chịu lực.
Xây dựng một thế giới có lịch sử
Thế giới cần có một quá khứ tồn tại trước cốt truyện của bạn và không được tạo ra chỉ để phục vụ nó. Những cuộc chiến kết thúc tệ hại, một đường biên giới vạch sai chỗ, một đức tin bị phân ly. Lịch sử là thứ khiến bối cảnh có cảm giác được sinh sống trong đó thay vì được dựng lên.
Thủ thuật hữu ích nhất là sự bất đồng. Hãy để hai nhân vật đưa ra những lý giải mâu thuẫn nhau về cùng một sự kiện lịch sử, và cả hai đều thực sự tin vào lý giải của mình. Chỉ một động thái đó thôi đã tạo ra chiều sâu cho thế giới nhiều hơn hàng trang niên đại, vì nó ngầm chứa tất cả những gì một bản niên đại sẽ trình bày - và đồng thời trao cho bạn xung đột.
Quản lý nhiều góc nhìn
Mỗi góc nhìn phải có mong muốn riêng của mình, theo Timeline riêng của mình, điều mà các góc nhìn khác không có. Một góc nhìn tồn tại chỉ để dẫn dắt độc giả khám phá một phần bản đồ chẳng khác gì một chiếc camera, và độc giả sẽ bỏ qua những chiếc camera.
Hãy cố tình phân bổ trọng lượng không đều. Một cuốn sách với năm góc nhìn cân bằng hoàn hảo đọc như một lịch trực; một cuốn có nhân vật chính rõ ràng và bốn góc nhìn hỗ trợ đọc như một câu chuyện thực sự. Và hãy cẩn thận với số lượng góc nhìn trong cuốn đầu tiên - mỗi góc nhìn bổ sung buộc độc giả phải làm quen lại từ đầu, đúng vào lúc bạn cần họ an tâm bước vào câu chuyện.
Đan xen các mạch truyện
Độc giả phải cảm nhận được sự hội tụ từ rất lâu trước khi nó xảy ra. Điều đó không có nghĩa là các mạch truyện phải chạm nhau sớm; mà có nghĩa là độc giả thấy rõ chúng đang tiến về cùng một điểm - một kẻ thù chung, một vật thể chung, một ngày hẹn mà điều gì đó sẽ xảy ra.
Trong thực tế, điều này có nghĩa là theo dõi vị trí của từng mạch truyện vào cuối mỗi chương và liệu khoảng cách giữa chúng có đang thu hẹp hay không. Được trình bày trực quan dưới dạng nhịp cấu trúc, một mạch truyện đã ngừng chuyển động sẽ lộ ra rõ ràng theo cách mà khi đang viết nháp bạn không bao giờ nhận thấy - đó là lý do tại sao nhiều cuốn sách đến điểm giữa mà hai tuyến truyện chỉ đơn giản là đang... chờ đợi.
Duy trì tính nhất quán xuyên suốt các cuốn sách
Tính nhất quán là thách thức thực sự của thể loại này, và trí nhớ không thể sống sót qua nó. Màu mắt, số ngày một hành trình kéo dài, ai đã có mặt trong một cuộc trò chuyện, anh hay em trong hai người anh em - từng chi tiết là nhỏ nhặt khi đứng một mình, nhưng đây đúng là loại điều mà độc giả của những bộ fantasy dài hơi thường chú ý và ghi nhớ.
Hãy lưu giữ hồ sơ bên ngoài và cập nhật nó trong quá trình viết nháp thay vì sau đó. Những lỗi gây hại cho bộ truyện không phải là những lỗi bạn nhận ra; chúng là những lỗi được xây tiếp lên trên. Một chi tiết mâu thuẫn trong cuốn một là nền móng vào cuốn ba, và đến lúc đó việc sửa chữa đòi hỏi viết lại toàn bộ thay vì chỉ một dòng.
Lên kế hoạch cho cấu trúc bộ truyện
Hãy biết kết thúc trước khi bạn xuất bản cuốn đầu tiên. Chi tiết có thể thay đổi, nhưng điểm đến thì không nên, bởi vì những cuốn sách ở giữa của một bộ truyện chưa có kế hoạch sẽ không có gì để hội tụ về, và độc giả cảm nhận sự trôi dạt đó rõ ràng như chính tác giả.
Hãy quyết định số lượng cuốn và mục đích của từng cuốn. Một bộ truyện mà mỗi tập có cung bậc hoàn chỉnh riêng, lồng ghép bên trong cung bậc lớn hơn, giữ chân độc giả qua những khoảng thời gian giữa các lần phát hành tốt hơn nhiều so với một câu chuyện dài bị cắt thành từng mảnh theo những điểm tùy tiện.
Viết nháp, hoàn thành, và để người khác đọc
Một bộ ba tác phẩm hoàn chỉnh với 120.000 từ mỗi cuốn còn hơn một kiệt tác dang dở dài gấp đôi. Hãy trao cho thế giới một lịch sử, trao cho mỗi góc nhìn một khát vọng, giữ cho các mạch truyện không ngừng hội tụ, và duy trì một hồ sơ mà bạn thực sự cập nhật đều đặn.
Độc giả fantasy sử thi cũng là khán giả kiên nhẫn nhất của thể loại truyện nhiều kỳ, và họ sẵn sàng theo dõi một cuốn sách từng chương một suốt cả năm. Khi bản nháp đứng vững, hãy xuất bản nơi độc giả fantasy sử thi tụ hội và phát hành khi bạn tiến lên. Giữ vững cấu trúc và tính nhất quán trong khi viết bằng giọng văn của chính mình, và đưa các chương đến trước mắt những độc giả sẵn sàng trả tiền để tiếp tục theo dõi - đó chính là điều Novelmint được xây dựng để phục vụ.