Giả tưởng đô thị đưa phép màu vào bên trong một thành phố hiện đại đang vận hành, và sức căng đến từ đường ranh giữa chúng: ai biết, cái giá của việc biết đó, và điều gì xảy ra vào ngày nó tràn ra trước công chúng. Hướng dẫn này đề cập đến các quy tắc của bí mật, cách sử dụng một thành phố thực, giữ cho cược cược mang tính cá nhân, và xây dựng cho một series.
Hiểu điều gì làm nên giả tưởng đô thị
Giả tưởng đô thị được định nghĩa bởi một đường ranh hơn là bởi bối cảnh. Phép màu tồn tại, cuộc sống hiện đại bình thường tồn tại, và câu chuyện sống trên ranh giới giữa chúng - ai biết, cái giá họ phải trả, và điều gì xảy ra khi cả hai chạm nhau trước mặt nhân chứng.
Điều đó có nghĩa là nửa thế giới trần tục phải được xây dựng cẩn thận không kém nửa thế giới phép thuật. Một thành phố không vận hành đúng cách - nơi không ai có việc làm, tiền thuê nhà, hay hành trình đi lại - chẳng cho cái siêu nhiên chỗ nào để ẩn mình, và sự tương phản vốn là động lực của thể loại này sẽ biến mất.
Chọn một thành phố và khai thác nó
Hãy chọn một thành phố thực hoặc xây dựng một thành phố với độ đặc thù tương đương, rồi sử dụng chính những gì làm nó trở nên riêng biệt. Địa hình của nó, các ngành công nghiệp của nó, những mối thù hằn của nó, những khu phố oán ghét lẫn nhau, cách nó đương đầu với mùa đông. Những cuốn sách hay nhất trong thể loại này không thể chuyển bối cảnh mà không cần viết lại.
Một thành phố chung chung sẽ lãng phí lợi thế chính của thể loại. Độc giả giả tưởng đô thị phần lớn tìm đến vì cảm giác về một vùng đất cụ thể, và vùng đất đó được tạo nên từ những chi tiết đặc thù mà người viết hoặc phải biết sẵn hoặc phải nghiên cứu - tuyến giao thông chạy vào những giờ nhất định, một dòng sông hay ngập lụt, một khu phố từng là thứ gì đó khác.
Đặt ra các quy tắc của bí mật
Màn che giấu là quyết định then chốt của thể loại, vì nó quyết định những gì nhân vật của bạn có thể làm trước công chúng. Hãy quyết định ai thực thi nó, hình phạt là gì, những người bình thường biết được đến mức nào, và điều gì xảy ra khi nó thất bại.
Rồi hãy giữ vững nó. Các quy tắc màn che giấu uốn cong khi cốt truyện cần một cảnh ngoạn mục là cách nhanh nhất để mất đi sự tin tưởng của độc giả trong thể loại này, vì chính ràng buộc đó mới là nguồn gốc của phần lớn sức căng. Nếu bạn muốn các quy tắc bị phá vỡ, hãy phá vỡ chúng một cách có chủ ý và biến nó thành một sự kiện trong cốt truyện với những hậu quả thực sự.
Giữ cược cược mang tính cá nhân
Giả tưởng đô thị mạnh mẽ nhất khi cái cược là sự sụp đổ của một con người hơn là sự diệt vong của cả thế giới. Kết cấu của thể loại - một thành phố cụ thể, một cộng đồng bí ẩn, một cuộc sống bình thường mang bí mật - được xây dựng cho sự thân mật, và những cược cược mang tầm tận thế sẽ xóa bằng chính điều đó.
Đây cũng là vấn đề của series. Những cuốn sách leo thang đến các mối đe dọa diệt thế giới ngay từ tập hai sẽ không còn chỗ để đi tiếp và có xu hướng đánh mất chính phẩm chất mà độc giả tìm đến. Những mối đe dọa đối với một khu phố, một gia đình hay một sinh kế có thể kéo dài lâu hơn nhiều.
Xây dựng cho một series
Hầu hết giả tưởng đô thị có hình dạng của một series: một vụ việc khép kín trong mỗi cuốn, với một cung bậc dài hơn chạy bên dưới. Đó chính là cấu trúc làm cho thể loại này bền vững về mặt thương mại, và đáng để thiết kế ngay từ đầu.
Trên thực tế, điều này có nghĩa là mỗi cuốn cần một vấn đề được giải quyết và một sợi chỉ chưa kết thúc. Lập bản đồ vụ việc và cung bậc như những tuyến cấu trúc riêng biệt giúp cốt truyện độc lập không nuốt chửng cốt truyện series - đây chính là thất bại thường gặp ở cuốn thứ hai.
Chọn tiểu thể loại của bạn
Gia đình thể loại này trải rộng trên nhiều sắc thái. Giả tưởng đô thị noir vận hành bằng điều tra và một nhân vật chính bị thỏa hiệp. Lãng mạn huyền bí trong bối cảnh đô thị chuyển trọng tâm sang mối quan hệ. Thủ tục siêu nhiên xem thế giới ẩn như một khối lượng công việc cần giải quyết. Bối cảnh màn che giấu mở, nơi cái siêu nhiên công khai và thường bị quy định, đẩy thể loại về phía chính trị.
Sự cân bằng giữa cốt truyện và lãng mạn là sự phân biệt mà độc giả quan tâm nhất, và làm sai điều này sẽ làm thất vọng cả hai nhóm độc giả. Hãy quyết định cuốn sách của bạn thuộc loại nào và báo hiệu điều đó ngay từ sớm.
Soạn thảo, hoàn thiện, và đưa cho người đọc
Một tác phẩm giả tưởng đô thị hoàn chỉnh bám rễ vào một thành phố thực sẽ đánh bại một bối cảnh chung chung dù có hệ thống phép màu thông minh đến đâu. Hãy ổn định các quy tắc màn che giấu, khai thác vùng đất, giữ cho cược cược gần gũi, và để lại một sợi chỉ vẫn đang chạy.
Thể loại này cũng dễ dàng đăng theo kỳ theo cách tự nhiên, vì cấu trúc một vụ việc mỗi cuốn vốn đã có tính chất nhiều tập. Khi bản thảo đứng vững, hãy xuất bản nó ở nơi độc giả giả tưởng đô thị tụ tập và phát hành từng chương một. Giữ vững cấu trúc trong khi bạn soạn thảo theo giọng văn riêng của mình, và đưa các chương đến tay những độc giả sẵn sàng trả tiền để đọc tiếp, chính là điều mà Novelmint được xây dựng để làm.