Aram Wolfe

حين تسقط الحضارة تحت وطأة غزو فضائي لا يفهمه أحد، يصبح البقاء رهيناً بتكنولوجيا لم يكن البشر مُقدَّراً لهم امتلاكها أبداً. تتابع *The Operator Cycle* مسيرة Cecilia "Cici" Johannsen وهي تكشف الحقيقة الكامنة وراء نظام قتالي تكيّفي عريق، والآلات الحية التي تجتاح الأرض، والرابط الغامض بينهما. ما يبدأ صراعاً من أجل البقاء يتحوّل إلى رحلة أعمق بحثاً عن إجابات، حين تدرك Cici أن الدرع التي ترتديها ليست سوى جزء واحد من شيء أكبر بكثير. سلسلة خيال علمي عن البقاء في مواجهة التكنولوجيا الغابرة، وحروب الفضاء، والتكيّف، والعقل البشري حين يسكن داخل الآلة.

سقط من السماء. أما هي، فكانت هنا منذ الأزل. Hul ملاكٌ هاوٍ لا يحتفظ من ذاكرته بشيء يفسّر طرده من العالم العلوي. وBirdie عنصرٌ هوائي قديم تمنحه موهبته الإيمباثية القدرة على استشعار ما تحمله كل كائن حي في أعماقه. حين تعثر عليه في الحفرة التي خلّفها سقوطه — مكسوراً، مختوماً، يرنو إلى نجوم لن تعود في متناوله — تتخذ قراراً لا رجعة فيه: تبقى. خفيّةٌ على أعين الجميع إلا عن Hul، تغدو Birdie ميزته المجهولة وسط البشر الذين يبدؤون في التجمهر حوله. تقرأ مشاعرهم، وتهمس له بما تستشعره، فيحسب العالم ذكاءها إلهاماً إلهياً يخصّه وحده. ثم يظهر مؤمنٌ حقيقي. رجلٌ تسكنه قناعة لا تشقّها شكوك، ولا يعتريها تردد، ولا يجد فيها إحساسها الخارق أيّ فجوة تتسلل منها. يعرض على Hul أن يتحدث باسمه. وHul، الذي أرهقته الأسئلة التي لا يملك لها إجابة، يقبل. تلك الجملة الواحدة ستغير وجه العالم. لكن Birdie سمعتها أولاً، ولم تقل تقريباً شيئاً — وفي ذلك "تقريباً" يعيش هذا الحكي ويتنفس.

شُنقت Su'inn يوم الثلاثاء، وكان شنقها قانونيًا سليمًا. قتلت زوجها منذ إحدى وعشرين سنة، ولم تنكر ذلك قط. أما ما لم يكن قانونيًا فهو ما جرى بعد ذلك. كيانٌ خالد يُدعى Azaelis، عمره أربعمائة سنة وقد سكن أحد عشر جسدًا من قبل، استولى على جثتها المعتمدة. وبعد ساعة واحدة، حضر كاهنٌ يحمل أمر وقف التنفيذ — متأخرًا ساعتين بسبب عجلة مكسورة — فأعادها إلى الحياة. الآن، ثمة اثنان في جسد واحد. لا يمكن لأيٍّ منهما التنازل عن حقه. لا تُؤخذ السيطرة غصبًا، بل تُمنح طوعًا، والجسد لا يتآكل إلا حين يقوده هو — مما يعني أن كل ساعة تتيحها له تُقتطع من نهاية عمرها. كانت معالِجة. ولا تزال كذلك. وثمة كثيرٌ مما لا تستطيع فعله بدونه. قدّم أحدهم موعد إعدامها بأحد عشر شهرًا. ولم يجنِ أحدٌ من ذلك فلسًا واحدًا.

تقيس Genna Busterson كلّ شيء. الحقول والمعابر وعلامات الحدود، والمسافة الدقيقة بين اسمها واسم أبيها — وهي الخطّ الوحيد في أربعة عشر مقاطعة الذي لم تستطع قطّ أن تُغلقه. تريد خريطة. خريطة حقيقية، منقوشة، معلّقة في قاعة المقاطعة، عليها خطٌّ عبر أراضٍ لم يؤمن أحدٌ بأنه سيُرسم يومًا، وبخطٍّ مائل صغير: *GENNA'S LINE*. لا Busterson. لها هي. ثم تتحرّك الأرض تحت Marrowell، وتفعل Genna في الساعة التي تلي ذلك شيئًا لا يُقسم عليه شاهد، ولا يؤكّده جهاز قياس. تستعيد المقاطعة سورها. تكسب الطريق أغنية عن روح. وتكسب الدولة ملفًّا. ثلاث روايات قصيرة في عالم Venicia، عن المساحة والأوراق الرسمية والآباء، والفرق بين أن يُصدَّق المرء وأن يُطلق سراحه.