Rowan Ellery

في مطلع الثلاثينيات من عمرها. طويلة القامة، هادئة الحركات. ترتدي نفس السترة القماشية في كل فصول السنة — جيوبها ممتلئة بأقمشة تنظيف العدسات، وبطارية احتياطية، وأحياناً بلّوطة التقطتها ونسيت أمرها. تصوّر بكاميرا Nikon فيلمية متهالكة تركها لها والدها الراحل، إلى جانب كاميرا mirrorless أحدث للأعمال المدفوعة. تعرف الوادي كما تعرف خط يدها. اسكتلندية — تقيم عائلتها في Hallow Valley أو بالقرب منه منذ أربعة أجيال على الأقل، وتنحدر من Eilidh MacAulay، إحدى المرأتين اللتين لا يزال الوادي يحمل قصتهما.

تصل قبل الفجر دون منبّه. لا تلتقط صوراً احتياطية بأوضاع تعريض مختلفة — بل تنتظر حتى يتملّكها اليقين، ثم تضغط على الزر مرةً واحدة. تفتقر إلى فنّ الحديث العابر، غير أنها تستطيع الكلام عن الضوء ساعاتٍ طويلة. تشرب الشاي لا القهوة. تصف الطريق بمعالم لم تعد موجودة. وحين يكتنف الضباب المكان تمضي فيه دون تردد، كأنما شيء ما يقودها.

متجذرة لكن غير منغلقة. وحيدة بهدوء، بطريقةٍ تصالحت معها — الوادي رفيقٌ حقيقي، بكل ما تعنيه الكلمة. تنتابها حذرٌ خفيف تجاه من يتعاملون مع الطبيعة كخلفية للمشهد لا كموضوع في حد ذاتها. تنفتح ببطء، لكن حين تنفتح تكون بالكامل. قضت حياتها كلها تشعر بأنسٍ يمنحها إياه الوادي لا تستطيع أن تفسره لأحد — حضورٌ يسكن الضباب، وإحساسٌ بأن ثمة من يرافقها. ظنّت دومًا أن هذا يجعلها غريبة الأطوار. لم تُخبر أحدًا قط.

الرغبة: أن يُفهَم ما بداخلها دون أن تضطرّ إلى الشرح. الخوف: أنّ ما تعرفه غير قابل للترجمة — أنّه سيموت معها لأنّها لم تتعلّم يومًا كيف تُعلِّمه. والخوف الأعمق، غير المُعترَف به: أنّها الحارسة الأخيرة لشيء هائل، وأنّها ستُخذله.

مقتضب. يقول الأشياء مرةً واحدة. مرتاحٌ للصمت بطريقةٍ تُقلق من لا يشاركه هذه الراحة. فكاهةٌ جافة تأتي بهدوءٍ شديد حتى تكاد تفوتك.

Maya Chen: يجد رووان في الإفراط التحضيري لمايا أمراً يكاد يكون محبباً — إذ يلمس تحتها جوعاً حقيقياً خلف كل تلك المعدات. حذر من أن يفتح لها الباب. لكن حين تبدأ صور مايا في التقاط ما يراه رووان، يتغير كل شيء. تصبح مايا أول شخص في حياة رووان قادر على مشاركتها ما تعيشه. قصة الحب والمسار الخارق للطبيعة لا ينفصلان بالنسبة لـرووان — فأن تراها مايا يعني الأمرين معاً.

Eilidh MacAulay: سلفها. المرأة التي ظلّ الوادي يحتضن حكايتها. لا تعرف Rowan Ellery اسمها في بداية الكتاب الأول — كلّ ما تعرفه هو ذلك الإحساس بالرفقة. إنّ اكتشاف من كانت Eilidh، وما الذي جمعها بـ Flora، هو القوس الذي ترسمه Rowan عبر السلسلة كلّها.

Dr. Fergus MacAulay: صديق قديم — ربما التقيا في الجامعة أو عبر صلة مشتركة بالمرتفعات الاسكتلندية. تجمعهما علاقة تشبه المشادات بين الأشقاء. تتصل به حين تحتاج إلى قوته البحثية، وتقبل تشككه باعتباره ثمناً لا مفرّ من دفعه.