Nora Kessler
বইসমূহ
Fences and Foolish Hearts
হারলো জেমসের একটা পরিকল্পনা আছে: গাড়ি ঠিক করাও, কাগজপত্রে সই করো, র্যাঞ্চ বেচে দাও, আর কপার ক্রিকের লোকজন টের পাওয়ার আগেই ডালাসে ফিরে যাও।পরিকল্পনাটা টেকে মোটে বারো মিনিট। হ্যাঙ্কস গ্যাস অ্যান্ড গো-র সামনেই তার গাড়ি বিকল হয়ে যায়। কাউন্টারের ওপাশের মহিলা তার পদবি শুনেই চিনে ফেলেন। আর ধুলোমাখা ফোর্ড এফ-২৫০ থেকে নেমে আসা সবুজ চোখের লম্বা র্যাঞ্চারটি তার দিকে এমনভাবে তাকায়, যেন গল্পটা কীভাবে শেষ হবে তা সে আগেই জানে। কালাম ব্রেনান বহু বছর ধরে হারলোর প্রয়াত দাদুর দুই শ একর জমি চালিয়ে আসছে। আর সে-ই প্রতিবেশী, যার পরিবার প্রথমে আর্ল জেমসকে এই জমি বিক্রি করেছিল। উইলে কোনো অস্পষ্টতা নেই। হারলো বেচতে চাইলে তাকে নব্বই দিন সম্পত্তিতেই থাকতে হবে। কোনো ব্যতিক্রম নেই। কোনো শর্টকাট নেই। শুধু সে, উত্তরহীন প্রশ্নে ভরা একটা বাড়ি, প্রায় তিরিশ বছর ধরে জেমস-ব্রেনান বিবাদ নিয়ে কানাকানি করা একটা শহর, আর এমন একজন পুরুষ, যে ঠিক তখনই এসে হাজির হয় যখন হারলো ভেবে নিয়েছে তার কোনো সাহায্যের দরকার নেই। সে এসেছিল একটা সম্পত্তির নিষ্পত্তি করতে। থাকতে আসেনি। কিন্তু কপার ক্রিকের স্মৃতি অনেক দীর্ঘ, আর কিছু উত্তরাধিকার কিছুতেই মাটিচাপা থাকতে চায় না। *Fences and Foolish Hearts* ধীরে-জমে-ওঠা এক ছোট শহরের প্রেমের গল্প, যেখানে আছে পারিবারিক গোপনীয়তা, একগুঁয়ে হৃদয়, আর যে জীবনের পরিকল্পনা তুমি করেছিলে তার সঙ্গে যে মাটি তোমাকে আপন করে নেয় তার মধ্যেকার বিপজ্জনক ব্যবধান।
The Hawthorn House
টেস ডেইলির হাতে আছে শুধু একটা গাড়ি আর বাড়ি না ফেরার একগুঁয়ে জেদ। ব্যবসার অংশীদার পোর্টল্যান্ডের বেকারির অ্যাকাউন্ট খালি করে উধাও হয়ে যাওয়ার পর সে পশ্চিমের দিকে গাড়ি চালিয়ে যায়, যতক্ষণ না কুয়াশা ভেদ করে ওরেগনের উপকূল চোখের সামনে ভেসে ওঠে। ছোট্ট শহর Saltbreeze Harbor-এ একটা হলুদ ভিক্টোরিয়ান বাড়ির বাইরে সে দেখতে পায় হাতে লেখা একটা সাইনবোর্ড: Help Wanted — Cook, Hawthorn House B&B। দরজা খোলেন Agnes Hawthorn। বয়স সত্তরের কোঠায়, রুপালি চুল, আর দ্বিতীয় সুযোগ বিলিয়ে বেড়ানো মোটেই তাঁর অভ্যাস নয়। চিলেকোঠার ঘরটা ছোট, কাজ শুরু হয় ভোর হওয়ার আগে, আর একতলার একটা দরজা সবসময় তালাবন্ধ থাকে। কয়েকটা দিন ব্যবস্থাটা প্রায় নিরাপত্তার মতোই মনে হয়। তারপর বাড়িটা নিয়ে অতিরিক্ত প্রশ্ন করে বেড়ানো এক অতিথির মৃতদেহ পাওয়া যায়, আর যে শান্ত শহরে টেস মিলিয়ে যেতে চেয়েছিল, সেই শহরই এবার তার দিকে নজর রাখতে শুরু করে। Saltbreeze-এ কেউ একজন যা বলছে তার চেয়ে বেশি জানে। আর অন্য কেউ সত্যিটাকে আরও কিছুদিন চাপা দিয়ে রাখতে প্রস্তুত।
