那个声音消失得和出现一样突然。
陈末的手指还悬在半空中，离那面开路将军面具的额头只有一寸。烛火跳了一下，面具的双眼恢复了木雕该有的死寂，朱漆的光泽在暗处泛着暗红。
「怎么了？」沈铁犁的声音从身后传来。
陈末缩回手：「没……没事。」
他把面具拿起来，翻来覆去看了几遍。木头的触感温热——刚从桐油里捞出来的余温还没散尽。没有声音。没有震动。
刚才那一声，是幻觉？
可那个声音太清楚了。不是从耳朵听到的，而是直接在脑子里炸开的。低沉、粗粝，像是从很深的井底传上来的，带着一股蛮横的压迫感。
「小子，你让老子等了太久了。」
这话什么意思？等什么？等谁？
「小七。」沈铁犁拍了拍他的肩膀，「赶紧睡吧，明日卯时起来练功。」
「……是。」
陈末把面具小心地放在桌案上，走了几步又回头看了一眼。开路将军那双凸出的木雕眼睛在暗处直直地盯着他，和普通木雕没什么两样。
他回了柴房，躺回那堆稻草上，盯着头顶的房梁，怎么都睡不着。
穿越这件事本身就够离谱了。穿越之后，一面明朝的傩面里还有个会说话的意识——这他妈已经超出了他所有知识体系的承受范围。
陈末翻了个身。
但他转念一想：前世他在非遗中心研究傩文化时，确实大量接触到「面具通神」的记载。贵州的傩堂戏师傅会告诉你，一面真正的傩面在开光之后，「是不一样的」——不只是木头和颜料，而是一个活的东西。他们会把面具供在神龛里，演出前要焚香请神，演完后要说「送神」。
他一直以为那只是民俗信仰的仪式化表达。
但如果……是真的呢？
胡思乱想中，他沉沉地睡了过去。
第二天，卯时。
天还没大亮，陈末被沈小蝶一脚踹醒。
「起来起来起来！爹在院里等！」
陈末揉着眼睛爬起来的时候，感觉浑身的骨头都在抗议。原身的身体素质太差了——瘦得皮包骨，别说跳傩戏了，跑几步可能都要喘。
他跑到院子里的时候，沈铁犁已经站在晨雾里了。老头子手里拎着那面修复好的开路将军面具，身旁蹲着三师兄罗三脚——那个油嘴滑舌的瘸腿青年，正在往自己脸上涂什么东西。
「小七来了。」罗三脚抬头冲他咧嘴一笑，「来来来，哥给你也抹上。」
陈末走过去，才发现他在往脸上糊一层白色的东西——米粉和醋调成的底妆，说是能让面具贴得更稳，也免得木头的棱角刮伤了脸。
「先学开脸。」沈铁犁说，「开路将军是傩堂正戏的第一出，戏份不长，但最重要。因为这个角色要做的只有一件事——」
他顿了顿，把面具举到晨光中：
「开路。」
「开路将军从桃园三洞奉傩公傩母之命而来，职责是砍开五方五路，扫除邪魔障碍，确保各路神兵和观众平安。他是傩堂的守护者，也是第一个登场的神。」
沈铁犁把面具递给陈末：「戴上。」
陈末接过来。面具内侧还残留着桐油的味道，木料被体温焐热后会变得微微发黏。他深吸一口气，把面具扣在脸上。
一股凉意瞬间从眉心渗入。
不是物理的凉，而是一种说不清道不明的东西——像是有什么顺着面具的木纹，钻进了他的骨头里。
他听见了那个声音。
比昨晚更清晰，更近。像隔着一层薄薄的纱帘，有人在屋子那边讲话。
「嗯……这小子身上的味儿，跟以前不一样了。」
「你说什么？」陈末脱口而出。
「什么？」沈铁犁和罗三脚同时看向他。
「没……没什么。」陈末赶紧闭了嘴。
「戴上开路将军的面具，你就是开路将军的化身。」沈铁犁不知道陈末刚才经历了什么，继续说道，「开路将军是傩堂中最凶的神之一，但他不是杀人如麻的恶鬼。他砍开五方，是为了让人间的路通畅。记住了，傩面上刻的再凶再狠，底子都是善的。」
陈末隔着面具眨了眨眼。
「开路将军，有一个标志性的动作。」沈铁犁抄起一根木棍，在院子里站定，「他手持金钺斧——没有真斧头就用木棍代替——对着四方各劈一下，同时要发出一声吼。」
他示范了一次。
简简单单的一记劈砍，配合一声从胸腔里挤压出来的低吼——「嗬！」——明明只是晨光熹微的空院子，陈末却觉得那一瞬间，老头子身上的气势完全变了。
不是六十岁的残手老匠人。
是开路将军。
「你来。」
陈末站过去，举起木棍，依葫芦画瓢对着东边劈了一下——
「不是这么劈的。」沈铁犁打断他，「软绵绵的，你是给开路将军挠痒？腰间要发力，从脚底传到腰，从腰传到肩膀，从肩膀送到手腕——劈下去的时候，要把你对天地间一切邪祟的愤怒都灌注在这一斧里。」
「再来。」
陈末调整了站姿，重新举棍，劈下。
「嗬！」
这次好了一些，竹棍在空中划出一道风声。
「对味儿了，继续。」
就在他第三次举棍的时候，面具里那个声音突然又炸开了：
「你的动作是对的，但气势是假的。」
陈末手一抖，差点没握住木棍。
「劈砍的时候，你在想什么？你在想动作要领，想腰发力、脚用力。但你忘了最根本的东西——开路将军为什么而战？」
陈末愣住了。
「是为了守护。每一次挥斧，不是为了杀，而是为了守。守着你身后的傩堂，守着堂里那些来看戏的百姓，守着这大明天下每一个需要被保护的人。我的力量从来不是愤怒——是守护。」
那声音消失了。
陈末站在原地，握着木棍，面具下的呼吸粗重起来。
「怎么了？」沈铁犁走过来，皱着眉看了看他。
「班主，我再试一次。」
陈末重新站定，闭眼，深吸一口气。
他想起了前世在田野调查时见过的一幕。贵州大山深处的傩堂，几个七八十岁的老艺人戴着褪了色的面具跳傩戏。台下只有十来个观众，大多是老人和孩子。外面下着雨，傩堂里挤满了人，烛火摇曳，木制面具在光影中仿佛活了过来。
那些老艺人跳了一辈子，不是因为他们相信面具里有神。
而是因为他们相信——被面具守护的人间，值得跳一辈子。
陈末睁开眼，握紧木棍，对着四方奋力劈下。
「嗬——！」
这一声吼，连他自己都吓了一跳。
不是从喉咙里挤出来的，而是从丹田深处爆发出来的。竹棍劈过空气，带着一股他自己都没想到的力量。晨雾被劈开一道口子，院子里的灰尘被震得飞散。
沈铁犁的眉头松开了。
罗三脚在旁边吹了一声口哨：「哟呵！小七这是开窍了啊！」
「嗯——这还差不多。」
面具里的声音再次响起，带着一丝满意。
「小子，记住了——吾名开路将军。以后的日子，咱爷俩儿慢慢处。」
陈末站在晨雾中，额头上沁出细密的汗珠。
他忽然觉得，这趟穿越，也许不会太差。
上午练习了两个时辰，陈末累得几乎站不稳。
原身太弱了，挥舞木棍不到半个时辰就气喘如牛。但面具里那个声音——开路将军——一直在他脑子里絮絮叨叨，一会儿嫌弃他「脚底虚浮」，一会儿又指点他「肩膀松下来，别绷着」。
陈末已经确认了一件事：面具里的那个意识是真实的，不是幻觉。而且他似乎只在这面特定的开路将军面具里存在，换回自己的衣服之后就没声了。
唯一的副作用是——每次面具戴久了，眉心就会有一种隐隐的灼热感。开路将军说那是「共鸣」，说明他的灵性资质还不错。
「刚开蒙就能出神识，你小子天赋比我以为的好。」
陈末问他：「那你存在于面具里，是什么样的状态？」
「怎么跟你解释呢……」开路将军的声音顿了顿，似乎在找措辞，「就像……你睡了一觉，睡得很沉很沉，然后有一天，正在修复你的时候，你手指碰到面具的那一瞬间，我忽然——醒了。」
「那在我之前，是谁在戴这面具？」
「以前那个老头的父亲，再往前是老头的爷爷。一代一代，铁打的傩面流水的匠人。只不过前面那些人，听不见我说话，只能感觉到面具里有"东西"。你不一样——你听得见。」
「为什么？」
「因为你身上有股不一样的气息。你不是这个世界的人吧？」
陈末没有回答。
但他知道，这件事瞒不了开路将军。毕竟对面是个活了几百年的神祇意识——或者说，是一个长期挤在一面木雕壳子里的老灵魂。
下午，沈铁犁带着陈末去了一趟傩班的材料库。
说是材料库，其实就是班主屋子后面搭的一个小草棚。里面堆着几截白杨原木和一堆边角料，厚厚的木屑和灰尘覆盖着地面。
「从今天起，你除了练功，还要学刻面具。」沈铁犁拿起一段半干的木料，在手里掂了掂，「你不是会那个什么桐油法吗？那说明你有几分天分。做傩班的人，不会刻面具，说出去让人笑话。」
他递给陈末一把刻刀——不是新的，刀刃磨得几乎只剩一半，但看得出被保养得很好。
「先试刻最简单的一式：歪嘴秦童。不用管像不像，先学会下刀。」
陈末接过刻刀。久违的触感从指尖传来。
上一世，他学刻了三年傩面。第一面刻的就是秦童——丑角，歪嘴斜眼，看着滑稽，却是傩堂里最受欢迎的角色。那时候他的老师说过：「秦童最不好刻，因为要刻出让人笑的东西，比刻出让人怕的东西难多了。」
他握着刀，忽然觉得眼眶有点酸。
不是难过，是一种说不出的安心。
穿到一个完全陌生的时代和地方，有一群快要吃不上饭的傩班人，有一面会说话的傩面，有一把磨得只剩一半的刻刀——
至少，他还能刻面具。
这就够了。
他深吸一口气，把木料端端正正地摆在面前，刀锋落了下去。
木屑洒落一地。
远处传来沈小蝶喊吃饭的声音。
院子里，沈铁犁坐在门槛上抽烟，看着他那个从六百年后穿来的小学徒趴在木屑堆里聚精会神地刻着歪嘴秦童，嘴角动了一下。
那不是笑。
但跟笑已经很接近了。
夜里，陈末回到柴房，刚躺下，脑子里忽然响起开路将军的声音：
「小子，明日那寿宴，周家班不会善罢甘休的。」
陈末睁着眼睛，看着黑暗中的房梁：「你怎么知道？」
「我活了三百年了，见过的龌龊事比你吃过的盐多。周德彪那龟孙，一看就不是个善茬。他不会让你们安安稳稳拿下这场活儿。」
「那怎么办？」
「明天上台的时候，把老子戴上。出了什么事——有老子罩你。」
陈末沉默了一会儿。
「开路将军。」
「嗯？」
「谢谢。」
「……少来这套。明天别丢老子的脸就行。」
月光透过柴房的缝隙漏进来，落在陈末脸上。
他闭上眼睛，嘴角带着一丝笑意。
六百年后的世界遥远得像一场梦。但这场梦醒来之后，他发现自己站在一个古老而鲜活的世界里——有刀，有木，有面具，有一个会骂人的老神祇。
不赖。
（第二章完）