Chapter 1: Awakening the Fire

Der Havarist hing im vorderen Sichtfenster wie etwas, das die Dunkelheit halb verschluckt hatte. Keine Positionslichter. Kein Triebwerkschimmer. Nur das langsame Trudeln eines Rumpfes, der alle vierzig Sekunden Sternenlicht an seiner Backbordseite einfing und dann wieder im Nichts verschwand. Ein Kessler-Klasse-Frachter war nicht gebaut für das, was seine Besatzung getötet hatte. Kessler waren zuverlässig, langweilig, die Art Schiff, das seine Routen zwischen besiedelten Welten abflog und nie Schlagzeilen machte. Dieses hatte vor sieben Monaten Schlagzeilen gemacht — ein zweizeiliger Eintrag im Frontier-Schiffsregister, überfällig im Hafen, vermutlich verloren — und dann Stille, bis der Notfallsender beschlossen hatte, aus Gründen, die nur versagender Schaltkreistechnik bekannt waren, wieder zu singen. Für jeden, der verzweifelt genug war, hinzuhören. »Der Frachtscanner ist fast fertig«, sagte Prime vom Kopilotensitz. »Hast du schon eine Zahl?«, fragte Sera. Primes Hände glitten über die Scanneroberfläche mit der gelassenen Präzision von jemandem, der die Antwort bereits kannte und sie nur noch für den Raum bestätigte. Blaues Licht zeichnete die Kanäle nach, die an seinen Unterarmen verliefen — ein sanftes, gleichmäßiges Leuchten, das ruhige Verarbeitungsprozesse anzeigte, den Grundrhythmus, den sie gelernt hatte zu lesen wie andere Piloten ihre Instrumentenanzeigen. Die Rücklaufdaten des Scanners schrieben sich in rollenden Spalten auf seine Konsole. »Ungefähr zweihundertzwölftausend Credits«, sagte er. »Ausgehend von marktüblichen Preisen an Wegpunkt Delta.« Sie lehnte sich zurück. Der Pilotensitz knarzte — die linke Armlehne war seit einem Monat locker, noch ein Posten auf der Liste, unter dem Kühlmittelleck des Backbordtriebwerks, das seit drei Wochen tropfte, und über dem Schleifgeräusch beim Beschleunigen, das sie schon so lange zu ignorieren versuchte. »Das ist ein guter Fund.« »Es ist ein ausgezeichneter Fund.« Prime wandte sich von der Konsole, die Bewegung fließend und ohne Hast, seine blauen Augen trafen sie mit einer Ruhe, die bedeutete, dass er gleich etwas hinzufügen würde. »Vielleicht sogar genug, um…