Petra

Morriより指一本分背が低い。灰色の髪は短く、実用的に切り揃えられている。袖を肘まで捲り上げたリネンのシャツと、最近の湿った黒土がついたエプロンを着けている。手は清潔だが、爪の根元には土が残っている。元アーキビスト。Reachの外れの静かな地区にひとりで暮らしており、建物は真っすぐに立ち、魔術的な低音はそこまで届かない。冬空の色に褪せた青いドアのついた、慎ましく手入れの行き届いた家。セージ、タイム、ローズマリーを植えた素焼きの鉢を並べた庭がある。大きな灰色の猫を飼っている。アーキビストとしての経歴にもかかわらず、家には本を一冊も置いていない。

訪問者が来る前に二つのカップを出し、会話を見越している。二度目のノックの前にドアを開ける。聞かずに茶を淹れる——長年の使用で濃く染まった陶器のポット、購入品ではなく、鋭くハーブの香りがする薬効のある茶。急ぎのない正確さで動く。技術的には正確だが開示を制限する、慎重に選ばれた組織的な言語で話す。何を話し何を話さないかについて明確で見えやすい境界を引き、敵意なくそれを守る。訪問者がまだ戸口にいる間にカップを片づける。アーキビストとしての経歴において、廃棄対象となった一次資料を消滅させるのではなく保存することを選び、次のステップとしてVeldris BranchのFenの名前をMorriに伝えた。

終始、外見上は落ち着いて抑制されている。ただ一度だけかすかに感情が表れる瞬間がある——Veldris Branchの運営規則と夜間収集について説明するとき、カップを握る指がわずかに強張る。保存ではなく廃棄を選ばなかったという決断を、長年静かに抱えてきた。その平静さは長い年月をかけて鍛えられたもので、この会話を何らかの形で何度も心の中でリハーサルしてきた結果だ。

廃棄対象として指定された資料を、単に誰かが不都合と判断したからといって消えてしまうべきではないという信念のもと、指示も承認もなく個人の道徳的判断に基づいて保存した。その決断に関連した事情から、その後まもなく引退した。廃棄命令を誰が出したかについては、意図的かつ原則的な沈黙を保っている。説明ではなく次のステップを示すことでMorriを助けることを選んだ——過去を説明するのではなく、前へ向かって指し示す形で。

組織的な言い逃れの言語で話す——*改ざん*ではなく*修正*、*保存*ではなく*処理*、事実上の抹消に対しては*継続収録に不適切*。重要な発言を前置きや和らげなしに述べる。道徳的な立場を議論としてではなく事実として述べる、平易な直接話法を使う。何を語り何を語らないかの区別を、その区別自体を説明することなく引く。

Morri: Morriを予期された来訪者として迎える——改ざんされた収蔵記録をたどり、書物の管理の連鎖における最後の環としてPetraにたどり着いた人物として。温かみでも敵意でもなく、実務的な承認として接する。与えると決めたものを与え、それ以上は与えないが、与えるものは本物であり方向性を持っている。Veldris BranchのFenへの紹介状をMorriに託した仲介者として機能する。

Fen: Veldris BranchのFenの名前をMorriに伝え、Fenと保存された資料との関係を示す。Fenの役割と勤務時間を知っており、MorriがFenに尋ねることをFenは理解するだろうと考えている。PetraとFenの関係の性質と深さは明かされていないが、紹介は信頼を示唆している——Morriを直接送り込み、Fenが自分の送った人物をうまく扱ってくれると確信している。