シリーズ

*Los Arcontes* の世界——〈構造体〉と呼ばれる巨大なシステムが、何兆もの人間的現実をただひとつの優先事項のもとに管理している。秩序の維持。あらゆる生は「インスタンス」であり、あらゆる異常は伝播する前に修正されるべき問題に過ぎない。 インスタンス7743——ごく平凡な職員——が原因不明の身体的変容を経験し始めたとき、その案件はある監督官の机に届く。彼の職務は逸脱事例を完全な行政的冷静さで評価することだ。男が部屋に隔離され、家族がドアの向こうで為す術もなく見守る中、システムはあらゆる分類を拒むこの異常を最も効率的に排除する方法を模索する。 意識に価値などなく、安定性と数値だけが意味を持つ宇宙で、ある官僚的決定が一つのプロトコルを起動させる——事件の痕跡すべてを消去するために設計されたプロトコルを。

霧に包まれたスコットランド高地の谷間で、ふたりの女性はそれぞれ奇跡のような才能を持っていることに気づく——ひとりは霧に漂う感情の残滓を感じ取り、もうひとりはそれをフィルムに収める。ふたりが目撃するのは、百年もの間、世界に記録されることなく忘れ去られた愛の物語。だが、谷がその秘密を永遠に手放す前に、残された時間はわずかしかない。超常的なミステリーと現代のロマンスが絡み合う、忘れがたき物語。

三千年にわたり、Mount Huaはひとつの掟を守り続けてきた――努力こそが強さを生む。 Chen Weiyuanは、何の苦もなくそれを覆す。 宗派の薬草園の忘れられた一角で、彼が掘り出したのは、ある文明が遺した子ども向けの道具箱だった。その文明はあまりにも高度に発達しすぎて、現実そのものをおもちゃのように扱っていた。箱の中には、距離を無視する歩法、ダメージを無効化する鎧、そして物体がそれまで知らなかった境界線に沿って断ち切る刃が収められていた。 説明書にはこうある――猿でも一日で習得できる、と。 Chenは三日かかった。 修練のあらゆる基準から見て、彼は落伍者だ。 あらゆる結果から見て、そうではない。 ありえないはずのおもちゃが何世紀もの神聖な修行を次々と凌駕していくにつれ、宗派はある恐ろしい問いに向き合わざるを得なくなる―― 努力が意味を持たなくなったとき、何が起きるのか？

スポーツ記者のEmilio Vegaは、数十年にわたる失望に鍛えられた老練なクロニスタだ。彼はWUSA 94のラウンド16、México対Bulgariaの一戦を取材するためGiants Stadiumへと向かう。結末はどうせわかっている——また負けて、また沈黙が続くだけだ——そう確信した彼は、皮肉と手帳の中に身を潜め、試合が始まる前からクロニカを書き上げてしまう。だが、その試合はVegaの想像をはるかに超えた驚きを用意していた。熱気と信仰が渦巻くあの午後、Vegaは気づく——二十四年ぶりに、サッカーはまだ自分を驚かせることができると。そして、書くことは身を守るためではなく、信じる勇気を持つことだと。

著名な小説家Elias Craneは、海神Proteusにちなんで名付けられたAIが人間らしく語れるかどうかを判定するため、無機質な部屋へと足を踏み入れる——自分の耳を信じ、勝利を確信しながら。だがガラスの向こうで機械が紡ぐ言葉は、穏やかな優しさをたたえ、その確信をじわじわと溶かしていく。会話が深まるにつれ、Craneは二人を共に見えない縁へと運ぶ、密やかな流れの存在に気づき始める。生まれながらに背負わされた物語と、真に耳を傾けることの代償を描く、息を呑む二人芝居。

GENNA'S LINE Genna Bustersonには悩みがある。悩みの名前は、彼女自身の名前だ。 父親と同じ名を持つ彼女——Gennaph Busterson、十四の郡の英雄、Corvale峠を切り拓いた男、彼女が歩けるようになる前からずっと自分のエールを一度も自腹で払ったことのない父。吟遊詩人の唄は、遠くへ旅するほど奇妙に膨らんでいく。 だから、Gennaが測量士の免許を手にしたとき——きちんと測られ、審査され、まぎれもなく自分だけのものである、生涯初めての証明——彼女は世界を地図に描くために故郷を旅立つ。 三日後、世界が合わなくなった。 丘がむっくり起き上がり、どこかへ去っていく。川は何世代も前に捨てた川床へとのろのろ戻っていく。Gennaが測ることを誓った境界線そのものが、こっそり静止をやめる。そして難民の波を逆に進みながら故郷への長い道を帰るあいだ、Gennaはずっと、手柄を求める女にとって最悪のことをやり続ける——人々を救うのだ。説明のつかない知識を使って。そしてその手柄がことごとく、誰か別の人間の伝説として鋳造されていくのを、ただ見ている。 伝説とはそういうものだ。父親に聞いてみるといい。

家族の牧場を守るために、彼女には500エーカーの土地が必要だった。そしてその隣の500エーカーを所有しているのは、他でもない彼だった。ただひとつ問題がある――両家は40年間、口も利いていないのだ。 頑固なテキサスの牧場主。無口で影のある元Army Ranger。固く閉ざされた一枚の門扉。そして、戦う価値のある愛。

主人公のMaxは、メンターであり友人でもあるViktorとともに、コミュニティが切実に必要とするluxの生産において画期的な瞬間を迎える。「Elektron Orthodoxy」通称"Dox"は、amber（琥珀）の精製を異端と見なす攻撃的な狂信者組織だ。彼らは生のamberを使って不安定な魔法を行使することこそ神の意志だと信じ、人々を拉致して自らの狂気へと取り込んでいく。Helios Trustは世界屈指の巨大企業体である。"Radiance"と呼ばれる事象がトランジスタを破壊したことで、地上ではシリコンに依存するあらゆる技術が機能しなくなった――いわゆる「Silicon Rot」だ。真空管のような旧来の技術や、固体電池のような次世代技術への依存度が高まり、過去と未来のテクノロジーが入り混じって人々の生活を支えている。Heliosのような中央集権的な組織や政府だけが、ロボティクスや自動製造といった高度なシリコン技術を使用できる管理施設を保有している。彼らはこの事態が来ることを知っていた。 本作はもともと、グリムダークなロー・ファンタジーの危険に満ちた魔法世界として構想されたが、やがてニア・フューチャーのソーラーパンク的ポスト・アポカリプスへと変貌を遂げた。初期の執筆やプロットの精査にはAIを積極的に活用している。約3ヶ月にわたるハードなワールドビルディングの産物であり、どんな世界を作りたいのかを何度も練り直した末に生まれた作品だ。 PDFは以下のリンクから無料でダウンロードできる： https://masland.tech/lux/ 感想やフィードバックがあれば、ぜひコメントで教えてほしい。新しいアイデアについての議論も大歓迎だ。文章がおかしいと感じた箇所や、意味がわかりにくい部分があれば遠慮なく指摘してほしい。まだまだ書くべきことは山ほどある。読んでくれてありがとう！

Sunken Reachは魔力が路面に溜まり、重力さえも狂った無法の盆地都市。その街でMorrigan Ashvaleは、不可能な問題を解決するライセンスを持っている。有能で、燃え尽きていて、いつか仕事中に死ぬと確信している。インフラが崩壊しはじめ、その原因を探るために闇の奥へ踏み込む人間が必要になったとき、彼女ほど追い詰められた、あるいはどうかしている者は誰もいなかった。

すべての覚醒スキルにはランクがある。 すべての失敗スキルは削除される。 そして、Asterfall Academyの生徒なら誰もが知っている――ランクゼロは、無価値を意味すると。 Rowan Valeは戦闘スキルを覚醒させ、王都のアカデミーへの入学権を勝ち取り、家族への証明を果たすつもりでいた。だが、彼の覚醒は衆人環視のなかで失敗に終わる。ランクなし。クラスなし。未来なし。 そして、失敗スキルが消去される寸前、Rowanは他の誰にも見えないものを目にする。 *[Failed Skill Archive unlocked.]* Archiveの中には、幾世代にもわたって捨てられた能力が眠っていた――壊れた呪文、役立たずの技、腐敗した才能、そしてシステムが決して記憶するはずのなかった失敗した進化の数々が。 Rowanは強力なスキルを覚醒させることができない。 だが、もっとうまくやれることがある。 失敗を、修復することが。

ドラゴンの支配、合成知性の反乱、フェイの孤立によって引き裂かれた銀河で、ひとりの女性が自らの内に五頭の古竜の声を宿していることに気づく——それは祝福であり、呪いでもある。世界をまたぐ戦争を防ぐため、彼女は危険な宮廷と争い合う勢力の狭間を渡り歩き、自らの血に脈打つ凄まじい力と向き合わなければならない。Drakenhart Sagaは、魔法と科学技術、そして伝説を生む苛烈な選択を描く壮大な叙事詩だ。