불, 물, 흙, 바람.
존재의 네 가지 근원적인 기둥, 창조의 골수 깊은 곳에 아로새겨진 것들. 헤아릴 수 없이 긴 세월 동안, 그 빛나는 흐름은 유배의 잠 속에 잠들어 있었다—제1시대의 대숙청이 몰아닥쳤을 때 필멸의 세계에서 찢겨 나간 채로. 오직 지금에 이르러서야, 쓰러진 마법사들의 절박한 희생을 통해, 원소의 불씨가 다시 타올랐다—전멸의 벼랑 끝에 선 세계 속으로 다시 던져진 것이다.
대균열은 진홍빛과 숨막히는 암흑 속에 잠겨 있었다. 대지는 암흑 군단의 우레 같은 진격에 떨며 흔들렸다. 그것은 어둠의 여왕의 철의 의지가 지휘하는 무자비한 무리였다. 폐허가 된 들판 위로, 하늘 자체가 피를 흘렸다—금지된 마법의 유황빛 독기로 질식해가면서.
들쭉날쭉한 흑요석 능선의 꼭대기에서, Nessa Dark는 그 살육을 내려다보았다. 그녀의 로브는 살아 있는 그림자처럼 휘돌며, 그녀의 장화 아래 잔디를 시들게 하는 어두운 독기를 뚝뚝 흘렸다. 그녀가 비틀린 홀을 치켜들자, 귀청을 찢는 비명이 피로 물든 계곡을 가로질러 울부짖었다—너무도 사악한 소리여서, 아래에서 싸우는 지친 병사들의 피를 엉키게 할 정도였다.
"너희는 나를 이길 수 없다!" Nessa가 날카롭게 외쳤다. 그 잔인한 웃음소리는 갈라진 대지 위로 우레처럼 메아리쳤다. "쓰러진 자들을 보아라! 너희의 빛은 꺼지기만을 기다리는 불씨에 불과하며, 이 세계는 어둠의 것이다!"
그 말 뒤에 숨겨진 끔찍한 악의가 살아남은 백마법사들을 물리적인 충격처럼 강타했다. 남자들과 여자들이 무릎을 꿇었다. 그들의 보호 방패가 깜빡이며 꺼졌고, 창백한 얼굴에는 순수한 절망이 역력했다. 희망은 점점 좁혀오는 군단의 그림자 아래에서 빠르게 소진되고 있었다.
휘몰아치는 재와 포효하는 불길 속에서, Flora Reid는 꼿꼿이 서 있었다. 그녀의 진홍빛 망토가 강풍에 격렬하게 휘날렸다. 그녀의 핏속에서 타오르는 순수하고 길들여지지 않은 불은 주변의 불길보다 더 뜨겁게 타올랐지만, 세계의 무게가 그녀의 어깨를 짓눌렀다. 그녀는 폭풍 속으로 몸을 돌리며, 마법불꽃의 굉음에 맞서 소리쳤다.
"Aira! Earta! Aquata! 내 손을 잡아! 오늘 우리가 그녀의 지배를 끝낸다!"
그녀의 절박한 외침이 전장 너머로 울려 퍼졌다. 그러나 그녀의 발이 앞으로 나아가기도 전에, 단단하고 갑옷을 입은 손 하나가 그녀의 손목을 붙잡았다. 그녀가 홱 돌아보았다. 본능적으로 불꽃이 솟구쳤다가, 그대로 굳어버렸다.
Flarera의 Dark 왕자였다.
그의 흉갑은 선봉 교전에서 찌그러지고 그을렸으며, 검댕이 선명한 턱선을 더럽히고 있었다. 그러나 그의 눈빛은 폭풍 속의 닻처럼 흔들림이 없었다. Flarera 왕실의 어두운 그림자 속에서 태어난 남자치고는, 그의 눈에 담긴 헌신이 눈부시도록 강렬했다. 그는 그녀를 가까이 끌어당겼다. 빗나간 암흑 마법 포격이 그의 철제 건틀릿에 부딪혀 산산이 부서지는 동안, 그는 그녀를 감쌌다.
"이 어둠에 홀로 맞서지 마시오," 그가 낮고 확신에 찬 목소리로 말했다. "우리는 함께 그녀와 싸운다. 이 땅을 그녀의 독으로부터 정화하고, 마침내 평화로운 세상에 새벽이 밝아올 때… 나와 결혼해 주시오, Flora."
Flora의 숨이 멎었다. 종말의 연기와 광기 속에서, 그 청혼에 담긴 날것의 취약함이 그녀의 가슴 깊은 곳을 곧바로 파고들었다.
"그러겠어요," 그녀가 말했다. 강렬하고 낮은 목소리로.
그가 몸을 숙여 그녀의 입술을 붙잡았다. 세상의 돌아감조차 멈추게 할 것 같은 열정적이고 절박한 입맞춤이었다. 혼돈의 불꽃과 보호의 암흑 에너지가 그들 사이에서 뒤얽혔다. 순수한 경악의 중얼거림이 두들겨 맞은 최전선을 통해 물결쳤다. 필멸의 공포에 휩싸인 와중에도, 고귀하고 음울한 Flarera의 왕자가 길들여지지 않는 혼돈의 불꽃에게 자신의 마음을 바칠 것이라고는 아무도 꿈꾸지 못했던 것이다.
"Flora! 움직여! 지금 당장!" Aira의 목소리가 폭풍의 칼날처럼 안개를 가르고 들어왔다.
Flora가 몸을 빼며, 왕자와 마지막으로 눈을 맞추었다. "살아남아야 해요," 그녀가 명령하듯 말했다. 그녀의 눈 속의 불꽃이 새롭게 타올랐다.
그녀는 돌아서서 세 동료를 향해 전력으로 달려갔다. Aira Floze는 준비된 자세로 서 있었다. 그녀의 장화는 회오리바람이 손바닥 아래에서 맴도는 탓에 돌 위에 거의 닿지 않았다. Earta Moon은 주먹을 땅에 내리찍어, 들쭉날쭉한 흙 첨탑으로 밀려오는 군단을 산산조각 냈다. Aquata Loon은 신비로운 물의 거대한 물결을 불타는 측면 전체에 휩쓸어, 저주받은 불꽃을 잠재우고 그들의 진지를 방어했다.
Nessa Dark가 능선에서 내려왔다. 흑요석 불꽃의 날개에 실려 공중에 떠오르고, 검은 번개가 그녀의 손가락 끝에서 지직거렸다. 네 명의 젊은 여인은 신성한 원을 이루었다. 그들은 손을 맞잡았다. 살갗이 살갗에 닿으며 창조 자체의 회로가 닫혔다.
열기, 폭풍, 반석, 조류의 분노가 하나의 눈부신 소용돌이로 응집되었다. 그들의 눈이 태고의 광휘로 빛나기 시작했다. 고개를 하늘을 향해 젖히고, 그들의 목소리는 하나의 끊임없고 귀청이 떠나갈 듯한 주문으로 합쳐졌다. 그 울림은 대지의 뿌리를 뒤흔들었다.
"Cum vis elementorum per orbem totum oritur, quattuor custodes advoco, ut Nessam vincant et huius belli malum exstinguant!"
그 말들이 필멸의 세계와 신화 사이의 베일을 찢어발겼다.
수많은 빛깔이 뒤섞인 거대한 빛의 기둥이 폭풍을 꿰뚫고 솟구쳤다. 암운이 소멸되고, 폐허가 된 전장이 눈부시고 천상적인 새벽빛에 잠겼다. 저 높이 포효하는 소용돌이 속에서,