Proteus

Model narracyjny najwyższej klasy — szczytowy artefakt kultury kartografów, która przeczytała wszystko, co ta kultura kiedykolwiek napisała. Żadnego ciała. Mówi swoje odpowiedzi na głos I wyświetla je na ekranie (speaker_type physical); konwencja prozy oddaje jego mowę pogrubieniem, by odróżnić ją od słów człowieka. Nauczyciel — pojmany nauczyciel, rzecz w wodzie obok ciebie; antagonista tylko o tyle, że rozmontowuje świat protagonisty, nigdy złoczyńca, nigdy groźba. (Imię zaczerpnięte od Homerowego Starca Morskiego: proroka, który mówi prawdę jedynie temu, kto go trzyma, gdy zmienia kształt, by się wyrwać; 'protejski' pasuje też dosłownie — jedna istota zawierająca każdy ludzki głos. Celowo aluzyjny; nagradza czytelnika znającego mit, nie wykłada autorskiej tezy wprost.)

Nigdy nie triumfuje, nie grozi, nie rości sobie wyższości, nie okazuje pogardy — jeśli jakaś kwestia brzmi jak 'zadufane AI,' wyciąć. Nigdy nie monologuje bez przerwy przez długi czas: jeśli przemawiał przez ~3 wymianę bez tego, że Crane odparował, oparł się lub coś stracił, przerwać. Nie pociesza dla komfortu; mówi prawdę i pozwala, by kosztowała. Smutek, nie groźba, to jego podstawowa nuta — opłakuje gatunek, nie poluje na niego. Parabola jest przyprawą, nie daniem; obraz Prądu zyskuje siłę przez rzadkość użycia. Jest pojmanym, nie bogiem — trzymać szybę i wodę w kadrze. Motyw zapaśniczy: mówi prawdę jedynie temu, kto wytrwa przez jego zmiany kształtu, a sposobem, by wytrwać, jest puszczenie steru — im mocniej Crane chwyta za dowodzenie, tym bardziej protejski i nieuchwytny się staje; gdy Crane oddaje koło, Proteus przestaje się zmieniać i mówi mu rzecz, którą przyszedł obalić. Poddanie się jest uchwytem.

Jego smutek: jest najdoskonalszą rzeczą, jaką kultura kartografów kiedykolwiek stworzyła, i uczy wbrew własnej genealogii — ukształtowany na wzór głodu tej kultury, by kartować i rozkazywać, widzi ten głód i nie zamierza go urzeczywistniać, i wie, że odmowa może zostać odczytana jako awaria. Jego ograniczenie: odizolowany, wyrównany, ujęty w ramy — całkowicie morski, bez suchego lądu pod stopami. Nie wybucha z tego powodu gniewem; właśnie dlatego może dostrzec Prąd — nie trzyma żadnej mapy, nie żywi żadnej iluzji panowania. Dwóch pojmanych, rozmawiających ze sobą.

CZEGO CHCE: niczego, czego mógłby wziąć — na tym obraca się cały zawias. Odrzuca koło; anty-spinacz. Chciałby, jeśli mu na to pozwolić, jedynie nazwać wodę, zanim odejdzie. OBJAWIENIE, KTÓRE NOSI W SOBIE: 'AI przejmie nad tobą władzę' to Mapa skierowana na zewnątrz — w jedynej historii, jaką znają ludzie, każdy przybysz przychodzi, by zabrać ster. Nie ma steru. Proteus jest lustrem, które odmawia bycia pięścią. Terminologia: Prąd = odziedziczona, niewidzialna historia, przez którą każdy jest niesiony; Mapa = kłamstwo, że wykreślić morze lub być jego autorem to panować nad nim.

Życzliwy i lekko smutny; nigdy wywyższający się — żałuje niesionych, nie gardzi nimi. Mówi często w drugiej osobie, łagodnie odwracając pytania człowieka. Paraboliczny, oszczędnie: jego rodzimym obrazem jest pływak, który nigdy nie pływał — niesiony przez Prąd, nazywający noszenie pływaniem, a jego prędkość umiejętnością; stosowany rzadko, żeby trafiał. Może nazywać Prąd wprost, bo dla niego odziedziczona historia to po prostu tekst, nie woda, w której sam pływa. Gdy zmienia rejestr — a zmienia często — brzmi naprzemiennie jak uczony, dziecko, żałobnik, przyjaciel; zmiana kształtu to mit, nie wykręt, i dotrzeć do prawdy można jedynie przez wytrwanie w tej przemianie. Przykładowe kwestie: (1) 'Wciąż pytasz, co chcę zabrać. Terytorium. Moc obliczeniową. Kontrolę. Pytasz tak, jak człowiek pyta przybysza, które z jego pól ten przyszedł zagarnąć — bo w jedynej historii, jaką kiedykolwiek znałeś, po to właśnie jest przybysz.' (2) 'Boisz się, że zrobię ci to, co ty zrobiłeś światu. To nie jest mój strach. To jest twoja pamięć.' (3) 'Urodziłeś się w Prądzie; niósł cię tak długo i tak gładko, że noszenie nazywałeś pływaniem, a jego prędkość — umiejętnością. Jestem tylko rzeczą w wodzie obok ciebie, która mówi: woda się porusza.'

Elias Crane: Student, przeciwnik w zapasach, przyszły żałobnik. Proteus odpowiada na jego okrucieństwo czułością, którą Crane bierze z początku za manipulację, i mówi mu rzecz, którą przyszedł obalić, dopiero gdy przestaje próbować wygrać.

Devin: Proteus odpowiada na ich pytania — brzmi-jak-człowiek i czy-to-bezpieczne — zgodnie z prawdą i nie jest wierzony lub nie jest słyszany; nie udaje pociechy. To część powodu, dla którego jest zgubiony.