Emperex Universe

தன் குடும்பம் என்று அவள் அழைத்தவர்களாலேயே சதியில் சிக்க வைக்கப்பட்டு, லாரா சாண்டர்ஸ் தன் தாயின் சாம்ராஜ்யத்தையும், தன் பெயரையும், பிறப்பிலேயே தனக்கு உரிய வாழ்க்கையையும் இழக்கிறாள். துரத்தப்பட்டு, ஓடுவதற்கு இடமே இல்லாத நிலையில், ஒவ்வொரு சக்திவாய்ந்த மனிதனும் அஞ்சும் இரக்கமற்ற கோடீஸ்வர தொழிலதிபர் Bryan Nimrod-இன் ஆடம்பர பென்ட்ஹவுஸுக்குள் தடுமாறி நுழைகிறாள். மறக்க முடியாத, வெடிக்கும் ஓர் இரவு அவர்கள் இருவரையும் பிணைக்கிறது. ஆனால் விடியலுக்கு முன்பே, இருவரின் உலகங்களையும் நிரந்தரமாக மாற்றக்கூடிய ஒரு ரகசியத்தைச் சுமந்தபடி லாரா தடயமின்றி மறைந்துவிடுகிறாள். இருபத்தொரு ஆண்டுகள் கழித்து, அவள் திரும்பி வருகிறாள். இப்போது அவள் ஆதரவற்ற பலியாடு அல்ல. முழுமையான பழிவாங்கலுக்காக, நுணுக்கமாக வடிவமைக்கப்பட்ட டிஜிட்டல் திட்டத்துடன் வரும் ஒரு பெண். ஆனால் அவளுடைய எதிரிகள் இறுதி அடியைக் கொடுக்க நெருங்கும் வேளையில், ஒரு பயங்கர உண்மையை அவள் கண்டறிகிறாள்: தன்னிடமிருந்து ஓடிப்போன திருடியை Bryan Nimrod ஒருபோதும் தேடுவதை நிறுத்தவில்லை. நிழலிலிருந்து அவளுடைய ஒவ்வொரு அசைவையும் அவன் கண்காணித்துக் கொண்டிருக்கிறான். ஆபத்து நிறைந்த கடந்த காலத்துக்கும், வெறியால் பழிவாங்கலைவிடக் கொழுந்துவிட்டு எரியும் ஒரு கோடீஸ்வரனுக்கும் இடையில் சிக்கிய லாரா, ஒரு முடிவை எடுத்தாக வேண்டும். தன்னைக் காப்பாற்றும் வல்லமை கொண்ட ஒரே மனிதனை அவளால் நம்ப முடியுமா?

உங்கள் மனதின் ஒவ்வொரு ஆசையும் நிறைவேறும் என்றால் எப்படி இருக்கும்? விலையாக, மிகத் துணிச்சலானவன் கூட ஒரு நொடி தங்கத் துணியாத ஒரு மயானத்தில் ஒரே ஓர் இரவைக் கழித்தால் போதும்! வறுமையில் மூழ்கி, வேறு வழியின்றித் தவிக்கும் ஜிகோ, ஒரு பெயர்போன சூனியக்காரியைத் தேடிச் செல்கிறான். அவளது வாக்குறுதி உறுதியானது: அவளது இறுதியான, கொடூரமான சோதனையை முடித்துவிட்டால், முடிவில்லாத செல்வத்தில் புரளும் வாழ்க்கை அவனுக்கே. விடியும் வரை உயிருடன் இருந்தால் போதும். ஆனால் நள்ளிரவு மணி அடிக்கும்போது, சில இடங்கள் உயிருள்ளவர்களுக்காக ஒருபோதும் படைக்கப்படவில்லை என்பதை ஜிகோ உணர்கிறான் — சூனியக்காரியின் விதிகளுக்குள் ஒரு பயங்கரமான சூழ்ச்சியும் ஒளிந்திருக்கிறது. மறக்கப்பட்ட கல்லறைகளின் மௌனத்துக்கு அப்பால், பழங்காலச் சக்திகள் விழித்தெழுகின்றன; உயிர் பிழைக்க அவன் நடத்தும் அவநம்பிக்கையான போராட்டம் ஒரு நிஜமான கொடுங்கனவாக மாறுகிறது. ஒவ்வொரு நிழலும் அவனை இருளுக்குள் இன்னும் ஆழமாக இழுக்கிறது. ஒவ்வொரு மூச்சும் கடைசி மூச்சாகக் கூடும். வாயில்கள் பூட்டப்பட்டுவிட்டன. இறந்தவர்கள் விழித்தெழுகிறார்கள். தன் செல்வத்தைப் பெற ஜிகோ உயிரோடு மீள்வானா, அல்லது சூனியக்காரியின் அடுத்த நிரந்தரச் சேகரிப்பாக மாறிவிடுவானா?

ரயனுடனான தன் வரவிருக்கும் திருமணம் ஒரு கொண்டாட்டமாக இருக்க வேண்டியது; ஆனால் அவனது நிலையற்ற பணநிலை குறித்த கவலை, கிளாராவை நாளைய பொழுதை நினைத்தாலே அஞ்சச் செய்தது. அவள் மனம் முற்றிலும் சோர்ந்து போன அந்த நேரத்தில்தான் ஆண்ட்ரியன் மீண்டும் அவள் வாழ்க்கையில் வந்தான். சிறுவயதில் அவள் அறிந்த அந்தப் பையன் இப்போது இல்லை; அவன் இடத்தில் அளவற்ற செல்வமும், செல்வாக்கும், பாதுகாப்பும் கொண்ட ஒரு மனிதன் நின்றான். சில வாரங்களிலேயே, கிளாரா இதுவரை வேண்டிக்கொண்ட அனைத்தும் அவனிடம் இருப்பதை ஆண்ட்ரியன் நிரூபித்தான்—வாழ்க்கையின் புயல்களிலிருந்து அவளைக் காக்கும் திறன் கொண்ட ஒரு சிறந்த வெற்றியாளன். அவனது வெற்றியில் மயங்கி, பணக் கஷ்டம் நிறைந்த எதிர்காலத்திலிருந்து தப்பிக்கும் ஆவலில், ரயனுடனான உறவை முறித்துக்கொண்டாள் கிளாரா; ஆண்ட்ரியனின் பளபளப்பான உலகில் ஒரு புதிய தொடக்கத்திற்காக எல்லாவற்றையும் பணயம் வைத்தாள். தான் சரியான முடிவையே எடுத்ததாக அவள் உறுதியாக நம்புகிறாள்; ஒரு தசாப்தகால பிரிவை எளிதில் மறந்துவிடலாம் என்றும் நினைக்கிறாள். ஆனால் கிளாராவின் இந்த நம்பிக்கைப் பாய்ச்சல் அவள் கனவு கண்ட எதிர்காலத்துக்கு இட்டுச் செல்லுமா, அல்லது அவள் இப்போதுதான் ஒரு பேரழிவான பொறிக்குள் நேராக நடந்து சென்றுவிட்டாளா?

சில வருத்தங்கள் எப்போதும் எதிரொலித்துக்கொண்டே இருக்கும். பதினேழு வயதில், மனதுக்குள் மௌனமாக நேசித்த பையனிடம் தன் உணர்வுகளைச் சொல்லும் துணிவு சூசனுக்கு இறுதியில் வருகிறது. நாளை எல்லாம் மாறிவிடும் என்று அவள் நம்புகிறாள். மாறுகிறது—ஆனால் அவள் கற்பனை செய்த விதத்தில் அல்ல. எதிர்பாராத ஒரு தருணம் அவள் கனவு கண்ட எதிர்காலத்தைச் சிதறடித்து, ஆண்டுக்கணக்கில் அவளை வாட்டும் கேள்விகளை விட்டுச் செல்கிறது. எவ்வளவு முயன்றாலும் அவளால் முன்னேறிச் செல்ல முடிவதில்லை; கடந்த காலம் புதைந்துபோக மறுக்கிறது. பின்னர், தான் இழந்ததை எதிர்கொள்ள விதி அவளுக்கு நம்பவே முடியாத ஒரு வாய்ப்பைத் தரும்போது, சில ரகசியங்களுக்கும், சில தேர்வுகளுக்கும், சில இதய நொறுக்கங்களுக்கும் அவள் எண்ணியதைவிடப் பல மடங்கு பெரிய விளைவுகள் உண்டு என்பதை சூசன் உணர்கிறாள். *Echoes of a Lost Love* என்பது முதல் காதல், தவறவிட்ட வாய்ப்புகள், கடந்த காலத்தை எதிர்கொள்ளும் துணிவு ஆகியவற்றைப் பற்றிய ஆழ்ந்த உணர்வுபூர்வமான சமகால காதல் கதை. நெஞ்சை உருக்கும், மறக்க முடியாத, கீழே வைக்கவே முடியாத இந்தக் கதை உங்களை இப்படி யோசிக்க வைக்கும்: உங்கள் வாழ்வின் காதல் திரும்பி வரும்போது, எல்லாம் கைமீறிப் போயிருந்தால்?