Nora Kessler

لدى هارلو جيمس خطة: تُصلح السيارة، وتوقّع الأوراق، وتبيع المزرعة، وتعود إلى دالاس قبل أن تنتبه بلدة كوبر كريك إلى وجودها. لكن الخطة لا تصمد أكثر من اثنتي عشرة دقيقة تقريبًا. تتعطل سيارتها أمام محطة Hank's Gas & Go. والمرأة التي تقف خلف المنضدة تعرف اسم عائلتها من النظرة الأولى. أما المزارع الطويل ذو العينين الخضراوين، الذي يتوقف بشاحنته الفورد F-250 المغبرّة، فينظر إليها كأنه يعرف مسبقًا كيف ستنتهي هذه الحكاية. يدير كالوم برينان أرض جدّها الراحل، المئتي فدان، منذ سنوات. وهو أيضًا الجار الذي باعت عائلته الأرض لإيرل جيمس في الأصل. الوصية واضحة: إن أرادت هارلو البيع، فعليها أن تقيم في الأرض تسعين يومًا. بلا استثناءات. بلا طرق مختصرة. لا شيء سوى بيت مليء بالأسئلة التي لم تجد جوابًا، وبلدة ظلّت تتحدث عن عداوة آل جيمس وآل برينان قرابة ثلاثين عامًا، ورجل يظهر دائمًا في اللحظة التي تقرّر فيها أنها ليست بحاجة إلى مساعدة أحد. جاءت لتُسوّي تركة. ولم تأتِ لتبقى. لكن كوبر كريك ذاكرتها طويلة، وبعض الموروثات تأبى أن تبقى مدفونة. «Fences and Foolish Hearts» رواية رومانسية هادئة الإيقاع تدور في بلدة صغيرة، عن أسرار العائلة والقلوب العنيدة، وعن الفارق الخطير بين الحياة التي خطّطتَ لها والأرض التي تتملّكك.

لم يبقَ لدى تِس دالي سوى سيارتها وإصرارٌ عنيد على ألّا تعود إلى بيتها. بعد أن أفرغ شريكها في العمل حسابات مخبزهما في بورتلاند واختفى، قادت غربًا حتى انبثق ساحل أوريغون من قلب الضباب. وفي بلدة «سالتبريز هاربر» الصغيرة، وجدت لافتة مكتوبة بخط اليد أمام بيت فيكتوري أصفر: مطلوب طاهية — نُزُل «هوثورن هاوس». أما المرأة التي فتحت الباب فهي أغنس هوثورن، في عقدها السابع، فضية الشعر، وليست ممّن يمنحون الفرص الثانية بسهولة. الغرفة العلوية صغيرة، والعمل يبدأ قبل الفجر، وثمة باب في الطابق الأرضي يظلّ مقفلًا. في الأيام الأولى بدا هذا الترتيب أشبه بالأمان. ثم عُثر على أحد النزلاء ميتًا، وكان كثير الأسئلة عن البيت، فإذا بالبلدة الهادئة التي ظنّتها تس ستتيح لها أن تختفي تبدأ في مراقبتها. في «سالتبريز» من يعرف أكثر مما يقول، وثمة من هو مستعدّ لإبقاء الحقيقة مدفونة وقتًا أطول.