The Hawthorn Houseدار الزعرور

لم يبقَ لدى تِس دالي سوى سيارتها وإصرارٌ عنيد على ألّا تعود إلى بيتها.

بعد أن أفرغ شريكها في العمل حسابات مخبزهما في بورتلاند واختفى، قادت غربًا حتى انبثق ساحل أوريغون من قلب الضباب. وفي بلدة «سالتبريز هاربر» الصغيرة، وجدت لافتة مكتوبة بخط اليد أمام بيت فيكتوري أصفر: مطلوب طاهية — نُزُل «هوثورن هاوس». أما المرأة التي فتحت الباب فهي أغنس هوثورن، في عقدها السابع، فضية الشعر، وليست ممّن يمنحون الفرص الثانية بسهولة. الغرفة العلوية صغيرة، والعمل يبدأ قبل الفجر، وثمة باب في الطابق الأرضي يظلّ مقفلًا.

في الأيام الأولى بدا هذا الترتيب أشبه بالأمان. ثم عُثر على أحد النزلاء ميتًا، وكان كثير الأسئلة عن البيت، فإذا بالبلدة الهادئة التي ظنّتها تس ستتيح لها أن تختفي تبدأ في مراقبتها.

في «سالتبريز» من يعرف أكثر مما يقول، وثمة من هو مستعدّ لإبقاء الحقيقة مدفونة وقتًا أطول.