Ein Krimi ist ein Vertrag mit dem Leser: Ein Rätsel wird aufgestellt, alle Teile liegen auf dem Tisch, und der Leser ist eingeladen, es vor dem Detektiv zu lösen. Hält man diesen Vertrag ein, ist das Genre zutiefst befriedigend; bricht man ihn, fühlen sich die Leser hinters Licht geführt. Dieser Leitfaden zeigt, wie man einen Kriminalroman schreibt: von der Lösung ausgehend plotten, fair spielen, Hinweise und falsche Fährten legen und eine Reihe von Verdächtigen aufbauen, die es wirklich verdienen, verdächtigt zu werden.
Von der Lösung ausgehen
Man kann keine Hinweise für ein Verbrechen legen, das man selbst nicht gelöst hat. Krimis werden — zumindest in der Planung — rückwärts geschrieben: Man entscheidet, wer es getan hat, warum, wie und wie die Tat vertuscht wurde, und arbeitet dann heraus, welche Spuren diese Wahrheit hinterlassen hätte. Erst wenn man die Antwort kennt, kann man ihre Spuren durch das Buch streuen — manche offen sichtbar, manche getarnt, manche, die erst im Nachhinein einen Sinn ergeben.
Deshalb lohnt sich ein Handlungsgerüst bei Krimis mehr als in fast jedem anderen Genre. Die Lösung ist der strukturelle Schlussstein; alles davor muss so platziert sein, dass es dorthin weist — fair, aber unsichtbar.
Fair mit dem Leser spielen
Die grundlegende Regel der Kriminalliteratur ist das faire Spiel: Man gibt dem Leser alle Informationen, die er braucht, um das Verbrechen zu lösen. Er wird es vielleicht nicht lösen — die meisten werden es nicht —, aber er muss es theoretisch können. Bis etwa 75–80 % des Buches sollte jeder Hinweis, der zur Identifizierung des Täters nötig ist, bereits auf der Seite stehen, auch wenn er verstreut, leicht zu übersehen oder falsch zu deuten ist.
Verletzt man diese Regel, hat man keinen Krimi geschrieben, sondern einen Trick. Der Mörder, der erst im letzten Kapitel eingeführt wird, die entscheidende Tatsache, die der Detektiv kannte, aber nie preisgab — das sind die Mogelpackungen, die Leser sich betrogen fühlen lassen. Der Genuss des Genres besteht darin, dass die Antwort die ganze Zeit da war.
Hinweise und falsche Fährten legen
Faires Spiel wäre einfach, wenn man nur echte Hinweise legten — aber dann würde jeder das Rätsel bis zum vierten Kapitel lösen. Das Handwerk besteht darin, echte Hinweise mit falschen Fährten zu mischen: Fehlanzeigen, die den Leser auf den falschen Weg schicken und trotzdem fair bleiben. Eine hilfreiche Faustregel ist die Dreier-Regel — für jeden entscheidenden Hinweis sollte man zwei überzeugende falsche Fährten legen, damit der Leser aktiv Beweise sichtet.
Hinweise gibt es in verschiedenen Typen: versteckte Hinweise, die in alltäglichen Beschreibungen verborgen sind; falsch interpretierte Hinweise, die korrekt sind, aber zu falschen Schlüssen verleiten; unpassende Details, kleine Dinge, die nicht ganz ins Bild passen; und rückwirkende Hinweise, die harmlos wirken und erst entscheidend werden, wenn man die Antwort kennt. Im ersten Akt subtil platzieren, im zweiten offener, und im dritten miteinander verbinden.
Der Schlüssel zu einer falschen Fährte liegt darin, dass sie in der Figur verwurzelt sein muss. Man soll eine Person nicht aus dramatischen Gründen schuldig wirken lassen. Man findet den echten Grund, warum eine unschuldige Person lügen, einer Frage ausweichen oder sich seltsam verhalten könnte — eine Affäre, eine Schuld, ein Geheimnis ohne Bezug zum Verbrechen —, damit die Ablenkung verdient wirkt und nicht aufgesetzt.
Eine Reihe von Verdächtigen aufbauen
Ein Krimi braucht ungefähr drei bis fünf glaubwürdige Verdächtige, jeder mit Mitteln, Motiv und Gelegenheit. Zwei Archetypen leisten dabei viel. Der offensichtliche Verdächtige hat das stärkste oberflächliche Motiv und verhält sich verdächtig; er ist meist eine falsche Fährte und wird irgendwann entlastet. Der unwahrscheinlichste Verdächtige wirkt unfähig oder harmlos und ist oft der wahre Täter — weshalb die Auflösung das verborgene Motiv und die Gelegenheit zeigen muss, die die ganze Zeit vorhanden waren.
Jeder Verdächtige sollte ein Geheimnis haben, auch wenn es nicht das Verbrechen ist. Eine Besetzung, in der alle etwas verbergen, hält jedes Verhör angespannt und jedes Alibi der Überprüfung wert.
Das Subgenre wählen
Kriminalliteratur umfasst eine breite Palette von Tonlagen. Der Cozy-Krimi hält Gewalt aus dem Bild heraus und setzt auf einen charmanten Amateurdetektiv und eine enge Gemeinschaft. Das Polizeiverfahren folgt dem echten Ermittlungsalltag und der Forensik. Hardboiled-Detektivliteratur ist düsterer und zynischer, oft in der Ich-Perspektive. Das Whodunit ist das klassische Rätsel mit fairem Spiel. Man wählt das Subgenre, dessen Leser man ansprechen möchte, denn es bestimmt den Härtegrad, den Detektiv und das Tempo.
Jeden Faden verfolgen
Krimis sind ein Minenfeld für die Kontinuität. Wer wusste was und wann? Wo befand sich jeder Verdächtige zum fraglichen Zeitpunkt? Welcher Hinweis wurde in welcher Szene enthüllt und wem gegenüber? Ein einziger Widerspruch — ein Alibi, das nicht zu einer früheren Timeline passt, ein Hinweis, auf den der Detektiv reagiert, bevor er gelegt wurde — lässt das Rätsel und das Vertrauen zusammenbrechen.
Man pflegt eine einzige Quelle der Wahrheit für die Timeline, die Verdächtigen, ihre Geheimnisse und die Platzierung jedes Hinweises und gleicht den Entwurf damit ab — nicht mit dem eigenen Gedächtnis. Genau diese Art von Kontinuität über ein ganzes Buch hinweg — das Verfolgen von Fäden und Figuren — hält Novelmint für einen bereit, damit das Alibi, das in Kapitel fünf hieb- und stichfest war, es noch immer ist, wenn der Detektiv es in Kapitel zwanzig bricht.
Schreiben, fertigstellen, lesen lassen
Ein fertiger Krimi, der fair spielt, schlägt ein perfektes Verbrechen, das man nie ganz zu Papier gebracht hat. Zuerst lösen, dann Hinweise und falsche Fährten legen, den Verdächtigen ihre Geheimnisse geben und bis zu einer verdienten Auflösung durchschreiben. (Wenn die Geschichte weniger um das Whodunit kreist und mehr darum, etwas aufzuhalten, schreibt man vielleicht stattdessen einen Thriller.)
Wenn das Rätsel trägt, veröffentlicht man es dort, wo Krimibegeisterte wirklich zusammenkommen, gibt es Kapitel für Kapitel heraus und lässt das Publikum Theorien aufstellen, während die Geschichte sich entfaltet. Dieser gesamte Bogen — das Rätsel legen, es in der eigenen Stimme schreiben, die Kontinuität wahren und die Kapitel vor Leser bringen, die dafür bezahlen, weiter zu rätseln — ist das, wofür Novelmint gebaut wurde.