Aram Wolfe

யாரும் புரிந்துகொள்ள இயலாத ஒரு அன்னியப் படையெடுப்பில் நாகரிகம் சரிந்து விழும்போது, மனிதகுலம் கைப்பற்றவே கூடாதென்று நியமிக்கப்பட்ட தொழில்நுட்பத்தில் மட்டுமே உயிர்பிழைப்பு தங்கியிருக்கிறது. The Operator Cycle, Cecilia "Cici" Johannsen-ஐ மையமாகக் கொண்டு பயணிக்கிறது — ஒரு பண்டைய தகவமைப்பு போர் அமைப்பின் உண்மையையும், பூமியை ஆக்கிரமிக்கும் உயிர்த்த இயந்திரங்களையும், அவை இரண்டுக்கும் இடையிலான தொடர்பையும் அவள் வெளிச்சத்திற்கு கொண்டுவரும் கதை. உயிர்பிழைக்கும் போராட்டமாகத் தொடங்குவது படிப்படியாக பதில்களைத் தேடும் பெரும் யாத்திரையாக விரிகிறது — ஏனெனில் தான் அணியும் கவசம் மிகவும் பிரம்மாண்டமான ஒன்றின் ஒரு சிறு பகுதி மட்டுமே என்பதை Cici உணர்கிறாள். பண்டைய தொழில்நுட்பம், அன்னிய போர், தகவமைப்பு, மற்றும் இயந்திரத்திற்குள் இருக்கும் மனித மனம் — இவற்றை மையமாகக் கொண்ட ஒரு அறிவியல் புனைவு உயிர்வாழ்வு தொடர்கதை.

அவன் வானிலிருந்து விழுந்தான். அவள் ஏற்கனவே இங்கே இருந்தாள். Hul — வானத்திலிருந்து ஏன் தள்ளப்பட்டான் என்ற நினைவே இல்லாத ஒரு வீழ்ந்த தேவதூதன். Birdie — ஒவ்வொரு உயிரும் சுமப்பதை உணரும் ஆற்றல் கொண்ட ஒரு பண்டைய காற்று மூலகம். அவன் விழுந்த குழியில், உடைந்து, சிறைப்பட்டு, தன்னால் எட்ட முடியாத நட்சத்திரங்களையே பார்த்துக் கொண்டிருக்கும் அவனை அவள் கண்டுபிடிக்கிறாள் — பிறகு திரும்பப் போக இயலாத ஒரு தேர்வை எடுக்கிறாள்: அவள் தங்குகிறாள். Hul மட்டுமே அவளைக் காண முடியும். மற்றவர்களுக்கு அவள் தெரியாத நிலையில், அவன் பக்கம் ஒன்று கூடத் தொடங்கும் மனிதர்களிடையே Birdie அவனுக்கு ஒரு கண்ணுக்குத் தெரியாத நன்மையாகிறாள். அவர்களின் உணர்வுகளை வாசிக்கிறாள். அவள் உணர்வதை அவனிடம் கிசுகிசுக்கிறாள். உலகோ அவளின் நுண்ணறிவை அவனின் தெய்வீகம் என்று தவறாக எண்ணுகிறது. பிறகு ஒரு உண்மையான நம்பிக்கையாளன் வருகிறான். எந்த விரிசலும், எந்த சந்தேகமும், அவளின் ஆற்றலால் உணர்வதற்கான எந்த உராய்வும் இல்லாத நம்பிக்கை கொண்டவன். Hul சார்பாகப் பேசுவதாக அவன் முன்வருகிறான். விடை தெரியாத கேள்விகளால் சோர்ந்துபோன Hul ஒப்புக்கொள்கிறான். அந்த ஒரே ஒரு வாக்கியம் உலகை மாற்றும். ஆனால் Birdie அதை முதலில் கேட்டாள் — கிட்டத்தட்ட எதுவும் சொல்லவில்லை. அந்த *கிட்டத்தட்ட* என்பதில்தான் இந்தக் கதை வாழ்கிறது.

Su'inn செவ்வாய்க்கிழமை தூக்கிலிடப்பட்டாள் — சட்டப்படி நடந்த தூக்கு அது. இருபத்தொரு ஆண்டுகளுக்கு முன் தன் கணவனை அவள் கொன்றாள்; அதை அவள் எப்போதும் மறுத்ததில்லை. ஆனால் அதற்குப் பிறகு நடந்தது சட்டப்படி அல்ல. Azaelis என்னும் ஓர் Eternal — நானூறு ஆண்டுகள் வாழ்ந்தவன், பதினொரு உடல்களைக் கடந்தவன் — சான்றளிக்கப்பட்ட அவளது சடலத்தில் குடியேறினான். ஒரு மணி நேரத்திற்குப் பிறகு, உடைந்த அச்சாணி காரணமாக இரண்டு மணி நேரம் தாமதமாகி வந்த ஒரு பாதிரியார், தண்டனையை நிறுத்திவைக்கும் ஆணையுடன் வந்து அவளை மீட்டுத் தந்தான். இப்போது ஒரே உடலில் அவர்கள் இருவர். எவரும் தம் உரிமையை விட்டுக்கொடுக்க மாட்டார்கள். கட்டுப்பாட்டை பறிக்க முடியாது — தர மட்டுமே முடியும். உடல் அழிவதோ அவன் அதை ஓட்டும்போது மட்டுமே; அதாவது அவன் வேலை செய்ய அவள் விட்ட ஒவ்வொரு மணி நேரமும் அவளது வாழ்நாளின் இறுதியிலிருந்து ஒரு மணி நேரம் குறைகிறது. அவள் ஒரு வைத்தியர். இன்னும் அதுவே. அவனின்றி அவளால் செய்ய முடியாதது நிறையவே இருக்கிறது. யாரோ அவளது மரண தண்டனை தேதியை பதினொரு மாதங்கள் முன்னுக்கு நகர்த்தினார்கள். யாரும் ஒரு காசுகூட சம்பாதிக்கவில்லை.

Genna Busterson அளவிடுகிறாள் — வயல்களை, ஆற்றுக் கடவுகளை, எல்லைக் குறியீடுகளை, தன் பெயருக்கும் தந்தையின் பெயருக்கும் இடையிலான சரியான தூரத்தை. பதினான்கு மாவட்டங்களில் அவளால் இதுவரை மூட முடியாத ஒரே கோட்டு வரை அதுவே. அவளுக்கு ஒரு வரைபடம் வேண்டும். சரியான ஒன்று — செதுக்கப்பட்டு, மாவட்ட மண்டபத்தில் தொங்கியபடி, யாரும் போட முடியாது என்று நம்பிய ஒரு கோட்டுடன். சிறிய சாய்வெழுத்தில்: *GENNA'S LINE*. Busterson என்றல்ல. அவளது என்று. பின்னர் Marrowell-இன் கீழ் நிலம் நடுங்குகிறது. அதற்குப் பிறகான ஒரு மணி நேரத்தில் Genna என்ன செய்கிறாள் என்பதை எந்த சாட்சியும் உறுதிப்படுத்த மாட்டான்; எந்த கருவியும் உறுதி செய்யாது. மாவட்டத்துக்கு அதன் மதில் திரும்புகிறது. சாலைக்கு ஒரு ஆவியைப் பற்றிய பாடல் கிடைக்கிறது. அரசுக்கு ஒரு கோப்பு கிடைக்கிறது. Venicia உலகில் நடக்கும் மூன்று நாவல்லாக்கள் — நில அளவீடு, அலுவல் ஆவணங்கள், தந்தைகள், நம்பப்படுவதற்கும் விடுவிக்கப்படுவதற்கும் இடையிலான வேறுபாடு பற்றியவை.