Genna's Line

Onner's Bridge என்ற பாலம் நான்கு அடி வெறுமையின் மீது கட்டப்பட்டிருக்கிறது — அவளது தந்தை பிறப்பதற்கு முன்பிருந்தே வற்றிப்போன ஒரு ஆற்றின் படுகைக்கு மேல். அதில் ஒரு விந்தை இருக்கிறது என்று நினைக்கும் ஒரே ஒருவர் அந்நகரில் இருக்கிறார்: Genna Busterson. இப்போது அவளுக்கு முதல் தனி வரிசைப் பணி கிட்டியிருக்கிறது. வேறு யாரின் கையொப்பமும் தேவையில்லாமல், அவளது பெயர் மட்டுமே அதில் பதிந்திருக்கும். கிழக்கு மாவட்டங்களை நோக்கி ஒன்பது நாட்கள் தூரம் செல்ல வேண்டும் — இதுவரை எந்த Busterson சங்கிலியும் நுழையாத பகுதிகளுக்கு. அவளது தந்தை பதினான்கு மாவட்டங்களில் புகழ்பெற்ற மனிதர்: ஒரு மலைப் பாதையைத் திறந்தவர், ஒரு கள் வழியை மலிவாக்கியவர், அவள் நடக்கக் கற்றதற்கு முன்பிருந்தே யாரும் அவரிடம் பானத்திற்கு விலை வாங்கியதில்லை. பிறகு, மாவட்ட தலைநகரம் அவளைச் சுற்றி சிதறுகிறது. அடுத்து அவள் என்ன செய்கிறாள் என்பது ஒரு சுவரை ஒட்டிக்கொள்கிறது, ஒரு நகரத்தை காப்பாற்றுகிறது. ஆனால் அதற்கு சாட்சியும் இல்லை, பதிவும் இல்லை, விளக்கமும் இல்லை. அவளுக்கு முன்பே Onner's Bridge ஐ வந்தடையும் பாடல் அந்தப் புண்ணியத்தை ஒரு ஆவிக்குக் கொடுக்கிறது — கதை அப்படி இருக்கும்போதுதான் அழகாக இருக்கிறது, அவள் நேசிக்கும் அனைவரும் அவள் தலைக்கு மேலே அதை பாடுகிறார்கள். அரசு, அவ்வளவு காதல் மனம் இல்லாத காரணத்தால், ஒரு கோப்பை திறக்கிறது.

சமையலறை சுவரில் ஒரு ஆணை தொங்குகிறது — பை முளையால் குத்தி வைக்கப்பட்டது — அது அவளுக்கு முப்பது நாட்கள் கொடுக்கிறது. தற்காலிக வகைப்பாடு: Cracking-க்கு பிந்தைய அசாதாரணம், உரிமம் இல்லாதது, பரிசோதிக்கப்படாதது. ஆஜராகத் தவறினால்: நடவடிக்கை எடுக்கப்படும். அவள் தந்தை ஜாமீன் பத்திரத்தில் கையெழுத்திட்டார் — அந்த எளிய கில்ட் கையெழுத்து நடையில், அவள் எழுத்துக்களை கற்றது அதை நகலெடுத்தே — ஏனென்றால் மாற்று வழி என்னவென்றால் காவலில் பயணிப்பது. Academy Provincial-ல் வருவோருக்கென ஆறு தட்டுகள் உள்ளன; அதில் ஒன்று, தங்கள் வருகையையே மறுக்கும் மனிதர்களுக்கானது. அந்தத் தட்டில் யாரும் வெல்வதில்லை. அந்தத் தட்டு புகாரை ஏற்பதற்காக மட்டுமே இருக்கிறது. ஒரு நீதிமன்றம் உள்ளது — அது எதையும் கேட்பதில்லை, எதாவது கேட்கப்பட்டதா என்று மட்டும் தீர்மானிக்கிறது. ஒரு நாணயச்சாலை உள்ளது — அங்கே சான்றிதழே பொருள். ஒரு நீரூற்று உள்ளது — அதன் தண்ணீர் தன் கருத்துக்களையெல்லாம் விட்டுக்கொடுத்து கையெழுத்திட்டதுபோல் தெரிகிறது. Genna வருகிறாள் — தான் கேட்காத ஒரு நைட்டுடன், நோக்கம் அறிவிக்கப்படாத ஒரு முள்ளங்கியுடன், நியாயமான ஒரு எதிர்பார்ப்புடன்: அந்தக் கட்டிடத்தில் எங்காவது, ஏதோ ஒரு அறையில், ஏதோ ஒரு கருவியின் முன், இறுதியாக அவள் உண்மையில் என்னவென்று யாராவது கேட்பார்கள் என்று. அந்தக் கட்டிடத்தில் அந்தக் கேள்வி இல்லை.

அபராதம் வந்து சேர்கிறது — அதற்காக மன்னிப்பு கேட்கும் கடிதம் வருவதற்கு இரண்டு நாட்கள் முன்பே. தபால் திறமையாகச் செயல்படுகிறது, அவ்வளவுதான். ரசீதில் வியாழக்கிழமை என்று தேதி குறிக்கப்பட்டிருக்கிறது — அது செவ்வாய்க்கிழமையின் சிக்கல். இரண்டு ஆண்டுகள் கடந்துவிட்டன. Genna Busterson-இடம் இப்போது ஒரு இளநிலை உரிமம் இருக்கிறது, யாரும் சரியாகப் பயன்படுத்தாத ஒரு பட்டமும் இருக்கிறது, மேலும் ஒருபோதும் அவளை விடுவிக்காமலேயே மூடப்பட்ட ஒரு கோப்பும் இருக்கிறது. விடுவிக்கப்படவில்லை. நிரூபிக்கப்படவில்லை. காலாவதியானது — பாலுக்குச் சொல்லும் வார்த்தை அது. அப்போது, சாம்பல் உடையில் ஒருவன் சந்திலிருந்து நடந்துவருகிறான். மரியாதையாக இருக்கிறான், வருந்துகிறான் — இதற்கு முன்பும் வருந்தியிருக்கிறான் — இப்போது மன்னிப்பின் எந்தப் பக்கத்தில் நிற்கிறான் என்று அவனுக்கே தெரியவில்லை. அவன் கொண்டுவந்த நோட்டீஸில் எந்த அச்சுறுத்தலும் இல்லை, எந்த ஜாமீனும் இல்லை, எந்த தண்டனையும் குறிப்பிடப்படவில்லை. அரசின் கடிதம் அச்சுறுத்தும் — அதனால்தான் அரசு கவனிக்கிறது என்று தெரியும். இந்தக் காகிதம் பதிவு செய்கிறது, அவ்வளவுதான். Keepers of the Hours அவளது கட்டுப்பொருளை ஆய்வுக்கு எடுத்திருக்கிறார்கள். பாலத்திற்குப் பிறகு அவள் விரும்பியதெல்லாம் அவர்கள் இறுதியில் மேசையில் வைப்பார்கள்: பதிவேட்டில் திருத்தப்பட்ட தகுதிப்பட்டம், நிரந்தரமாக்கப்பட்ட நியமனம், முழு அதிகாரம், காலவரையற்ற பணியுரிமை, மேலும் அவளுடைய சொந்தக் கணக்கின் முழு விவரமும்.