The Hawthorn Houseதாவரம் மாளிகை

டெஸ் டேலியிடம் இப்போது எஞ்சியிருப்பது ஒரு கார் மட்டுமே, கூடவே வீடு திரும்பமாட்டேன் என்ற பிடிவாதமும்.

போர்ட்லேண்டில் இருந்த அவளது பேக்கரியின் கணக்குகளைக் காலி செய்துவிட்டு, தொழில் பங்குதாரர் மாயமாகிவிட்டார். மேற்கு நோக்கி வண்டியோட்டிய டெஸ்ஸுக்கு, பனிமூட்டத்துக்குள்ளிருந்து ஓரிகன் கடற்கரை மெல்லத் தோன்றியது. சால்ட்ப்ரீஸ் ஹார்பர் என்ற சிறிய நகரில், ஒரு மஞ்சள் நிற விக்டோரியன் வீட்டின் வெளியே கையால் எழுதப்பட்ட பலகை ஒன்றைக் கண்டாள்: ஆள் தேவை — சமையல்காரர், ஹாத்தோர்ன் ஹவுஸ் B&B. கதவைத் திறந்தவர் ஆக்னஸ் ஹாத்தோர்ன் — எழுபதுகளில் இருக்கும் வெள்ளிநரை முடி கொண்ட பெண்மணி; இரண்டாவது வாய்ப்புகளை அள்ளி வழங்கும் வழக்கம் அவருக்கு இல்லை. மாடி அறை சிறியது, வேலை விடியலுக்கு முன்பே தொடங்கும், தரைத்தளத்தில் ஒரு கதவு மட்டும் எப்போதும் பூட்டியே கிடக்கும்.

சில நாட்களுக்கு இந்த ஏற்பாடு பாதுகாப்பான உணர்வையே தந்தது. பிறகு, வீட்டைப் பற்றி அளவுக்கு மீறிக் கேள்விகள் கேட்டுக்கொண்டிருந்த ஒரு விருந்தினர் இறந்து கிடக்கக் காணப்படுகிறார். தான் மறைந்துவிடலாம் என்று டெஸ் நம்பிய அந்த அமைதியான நகரம், இப்போது அவளையே கண்காணிக்கத் தொடங்குகிறது.

சால்ட்ப்ரீஸில் யாரோ சொல்வதைவிட அதிகம் அறிந்திருக்கிறார்கள். வேறு யாரோ, உண்மையை இன்னும் சிறிது காலம் புதைத்து வைக்கத் தயாராக இருக்கிறார்கள்.