The Fruit They Were Promisedوہ پھل جس کا انہیں وعدہ تھا

سیپٹینٹریا کا سینٹ مارا جا چکا ہے — اسے عبادت کے دوران اُسی محافظ دستے کے ہاتھوں قتل کیا گیا جس نے انیس برس تک اس کی حفاظت کی تھی۔ اب اس کی ملکہ نے آکٹیویا کو ایک ہی سطر لکھ بھیجی ہے: اپنا سینٹ ہمیں دے دو۔

چنانچہ فیبین اپنی بہنوں، اپنے محافظوں، دو دوستوں — جو اس کی شفا بخش روشنی کو بوتلوں میں بھر سکتے ہیں — اور ایک مزار کی لڑکی کے ساتھ، جو اس سے ایک قدم پیچھے چلتی ہے، برف میں شمال کی طرف نکل پڑتا ہے۔ گاؤں گاؤں بیمار اسے ایک ہی بات بتاتے ہیں: کوئی نہیں آیا۔ مگر شمال میں کوئی آیا تھا۔ دو نقاب پوش اجنبی، سیاہ پھلوں کی ایک ٹوکری، اور ایک مہربان جھوٹ: تمہیں کسی سینٹ کی ضرورت نہیں۔ تم خود کو شفا دے سکتے ہو۔

جنہوں نے وہ پھل کھایا وہ تندرست ہیں۔ پُرسکون۔ مسکراتے ہوئے۔ اور ان کے اندر کوئی چیز پنپ رہی ہے جس تک فیبین کی روشنی نہیں پہنچ سکتی۔

وہ ایک زہر خوردہ ملکہ کو جگا چکا ہے اور عفریتوں کے سیلاب کے مقابل ایک پہاڑ کو تھامے رکھ چکا ہے۔ اب پہلی بار اس کا سامنا ایک ایسی بیماری سے ہے جس کا علاج اس کے بس میں نہیں، اور ایک ایسے سوال سے جس کا جواب آج تک کسی سینٹ نے نہیں دیا: کسی انسان کے اندر سے بیج کو اس کے پھوٹنے سے پہلے کیسے نکالا جائے؟