Fabian and His Three Sisters

في مملكة أوكتافيا، الفتيان نادرون ومُكرَّمون. النساء يحملن السيوف، والرجال يبقون في أمان البيوت.

لكنّ فابيان فالكريست له خططٌ أخرى. على مدى سبع سنوات ظلّ يتدرّب على المبارزة مع أخته الكبرى نعومي، الفارسة التي لمّت شمل العائلة بعد أن ابتلع مدُّ الوحوش والديهما. لم تحتج يومًا إلى كلتا يديها لتهزمه. أما ماريكا وهانا فتتمنّيان في صمت أن تمنحه الآلهة موهبةً لا ضرر فيها.

لكنّ إلهةً نادرًا ما تُجيب تمنحه الشفاء، هبة القدّيسين، ومهارةً ثالثة خفيّة: 「العهد」، رابطةٌ تجعل كلّ من يثق بهم أقوى إلى الأبد.

إن كشفها، صار سلاحًا تتنافس عليه كلّ بيوت النبلاء. وإن أخفاها، ارتكب بيت فالكريست خيانةً عظمى.

ثم تصل أميرةٌ لترى قدّيس غريمارك، فيخيّم الصمت على الغابة المظلمة عند الحدود.

أقسم فابيان ذات يوم ألّا ينتظر عند البوابة مرةً أخرى. وهذه المرّة، لن ينتظر.

أنقذ فابيان فالكريست مدينة غريمارك من مدّ الوحوش، ثم نام واحدًا وعشرين يومًا ثمنًا لذلك. يستيقظ فيجد ألقابًا جديدة لأخواته، و«دعوة» من الملكة إلى الأكاديمية الملكية، وأميرة لا تكفّ عن إلقاء التلميحات التي يفوته فهمها كلها بطريقة ما.

الأميرة الثانية ليزل تعرف السرّ الذي قد يكلّف آل فالكريست كل شيء. وهي لا تريد فضحه، بل تريد أن تكون جزءًا منه.

فيمضي فابيان نحو سانكتارا برفقة أميرة وحارس يدندن بدل أن يتكلم، بينما تبقى أخواته الثلاث في الخلف، أقرب من أي وقت مضى، بفضل صوت لم يعرف يومًا أنه يملكه. لكن للعاصمة قوانينها الخاصة بالقدّيسين، وملكة تُحصي كل شيء، وجارة من السحرة النارية لا يروقها أن يتجاهلها أحد.

قدّيس يتوقف عند العاشرة ليبدو عاديًّا. وأميرة تتظاهر بأنها ليست قوية. وساحة قتال يعدّ فيها الجميع كل شيء.

خمس عشرة رشّة. عدّتها الأكاديمية الملكية بأسرها، والآن تريد كل بيت في أوكتافيا أن يكون القدّيس غريمارك من نصيبها.

تأتي أخواته الثلاث إلى سانكتارا ليمنحهنّ الملكة ألقابهنّ، ولها سؤال واحد لفابيان: «ما رأيك بإحدى بناتي؟» وأمر واحد: فكّر في الأمر. وهو يفكّر فعلًا. يعدّ أسبابه كما يعدّ رشّاته، وكل عدّ ينتهي إلى المكان نفسه: أميرة تحمل رمحًا، وتلقي باللوم في خفقان قلبها على الدرج.

لكن مديرة الأكاديمية عادت إلى البيت والوحل على حذائها، ومعها تحذير: الشياطين عادت. في الحديقة التي تتوسّط الأكاديمية، حيث يمرّ الجميع ولا ينظر أحد، غُرس شيء ما. تشتعل الخصومات. تبكي فتيات دون أن يعرفن السبب. وفابيان، الذي سيجفّ ماء بركته عند الظهيرة في مدّ واحد، يبدأ محاولة أن يعبّئ الشفاء في زجاجة.

بعض الأشياء تنمو في العتمة. وبعضها لا بدّ أن يُقال بصوت عالٍ.

عاد فابيان فالكرست حيًّا من الحديقة، ومعه بِركةٌ يجب ألا تعلم بها الأكاديمية أبدًا، وأميرةٌ باتت تناديه باسمه. الملكة تريد هذا الزواج. وفابيان لا يملك إلا جوابًا واحدًا: ليزل أولًا. سيطلب يدها بنفسه، كما ينبغي، ومعه شيءٌ صنعه بيديه هاتين. وهذا أصعب مما يبدو حين تشعر ثلاث أخوات بخفقان قلبه من أقصى المملكة.

ثم يصل فيليكس أكويلان من بيلونيا: صاخبٌ مرح، مغنٍّ رديء، وأول ساحرٍ تجعل شرارتُه شفاءَ فابيان يدوم. معًا يتعلمان كيف يُحفَظ الضوء في قارورة. لكن فرسانًا بلا رايات يتحركون على طريق الغابة، وماريكا تمتطي جوادها إلى جرايمارك بقناع أرنب، وعلى القارورة أن تكفي ثلاثين يومًا.

مجلّدٌ عن الطلب، وعمّا نحمله من أجل من نحب.