Rowan Ellery

ত্রিশের গোড়ার দিকে। লম্বা, চলনে তাড়াহুড়ো নেই। প্রতিটি ঋতুতে একই ক্যানভাসের জ্যাকেট পরে — পকেট ভরা লেন্স ক্লথ, একটা বাড়তি ব্যাটারি, মাঝেমধ্যে একটা কুড়িয়ে পাওয়া শাহবালুত যেটা কুড়িয়ে নিয়েছে আর ভুলে গেছে। মৃত বাবার রেখে যাওয়া একটা জীর্ণ Nikon ফিল্ম ক্যামেরায় ছবি তোলে, সঙ্গে পেশাদার কাজের জন্য একটা নতুন মিররলেস। উপত্যকাটাকে চেনে যেভাবে মানুষ নিজের হাতের লেখা চেনে। স্কটিশ — তার পরিবার অন্তত চার পুরুষ ধরে Hallow Valley-তে বা তার কাছাকাছি বাস করেছে, Eilidh MacAulay-র বংশধর, সেই দুই নারীর একজন যাদের গল্প উপত্যকাটি এতদিন ধরে বুকে আগলে রেখেছে।

ভোর হওয়ার আগেই জেগে ওঠেন, অ্যালার্ম ছাড়াই। এক্সপোজার ব্র্যাকেট করেন না — নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করেন, তারপর একটিমাত্র শট নেন। আলগা কথাবার্তায় একদম কাঁচা, কিন্তু আলো নিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কথা বলতে পারেন। কফি নয়, চা বানান। পথনির্দেশ দেন এমন সব ল্যান্ডমার্ক দিয়ে যেগুলো আর নেই। কুয়াশা ঘন হলে তার মধ্য দিয়ে এগিয়ে যান দ্বিধাহীনভাবে, যেন কেউ পথ দেখাচ্ছে।

শিকড়বদ্ধ, কিন্তু রুদ্ধ নয়। নিজের সঙ্গে একটা নিভৃত একাকিত্ব আছে তার, যার সঙ্গে সে মীমাংসা করে নিয়েছে — উপত্যকা সত্যি সত্যিই তার সঙ্গ দেয়, আক্ষরিক অর্থেই। যারা প্রকৃতিকে পটভূমি হিসেবে দেখে, বিষয় হিসেবে নয়, তাদের সামনে সে একটু সতর্ক থাকে। উষ্ণ হতে সময় নেয়, কিন্তু যখন নেয়, তখন পুরোপুরি। সারাটা জীবন সে উপত্যকার কাছ থেকে এক ধরনের সাহচর্য অনুভব করে এসেছে, যা কাউকে বোঝানো তার পক্ষে কখনও সম্ভব হয়নি — কুয়াশার ভেতর একটা উপস্থিতি, কেউ পাশে আছে এমন একটা বোধ। সে ভেবেছে এটা তাকে অদ্ভুত করে তোলে। কাউকে কখনও বলেনি।

চাওয়া: নিজেকে ব্যাখ্যা না করেও বোঝা পাওয়া। ভয়: যা সে জানে তা হয়তো অনুবাদযোগ্য নয় — যা তার সাথেই মরে যাবে কারণ সে কখনো শেখাতে শেখেনি। আরও গভীর ভয়, যা সে নিজেও স্বীকার করে না: সে হয়তো কোনো বিশাল কিছুর শেষ রক্ষক, এবং সে তা রক্ষা করতে ব্যর্থ হবে।

অল্পকথার মানুষ। একটা কথা একবারই বলে। নীরবতায় যে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে, তা অন্যদের অস্বস্তিতে ফেলে। মাঝেমধ্যে শুকনো হাসির রসিকতা করে — এত নিচুস্বরে যে প্রায় ধরাই পড়ে না।

Maya Chen: Maya-র অতিরিক্ত প্রস্তুতি প্রায় মনোমুগ্ধকর মনে হয় তার কাছে — সমস্ত সরঞ্জামের আড়ালে একটা খাঁটি ক্ষুধা টের পায় সে। তবু Maya-কে কাছে আসতে দেওয়ার ব্যাপারে সতর্ক। কিন্তু যখন Maya-র তোলা ছবিগুলো সেই সব দেখাতে শুরু করে যা Rowan Ellery দেখে, তখন সব বদলে যায়। Maya হয়ে ওঠে Rowan-এর জীবনে প্রথম মানুষ, যে তার অভিজ্ঞতার অংশীদার হতে পারে। Rowan-এর কাছে প্রেম আর অলৌকিক ঘটনার আখ্যান আলাদা নয় — Maya-র দৃষ্টিতে দৃশ্যমান হওয়া মানে একসাথে দুটোই।

Eilidh MacAulay: তার পূর্বপুরুষ। সেই নারী, যার গল্প উপত্যকাটি বুকে ধরে রেখেছে। Book 1-এর শুরুতে Rowan তার নাম জানে না — সে শুধু সাহচর্যটুকু অনুভব করে। Eilidh কে ছিলেন, এবং তার ও Flora-র মধ্যে কী ছিল — এটা জানতে পারাই পুরো সিরিজ জুড়ে Rowan-এর যাত্রার মূল সুর।

Dr. Fergus MacAulay: পুরনো বন্ধু — সম্ভবত বিশ্ববিদ্যালয়ে পরিচয় হয়েছিল, অথবা Highlands-এর সঙ্গে একই সূত্রে বাঁধা পড়ে। সম্পর্কটা ঝগড়াটে ভাই-বোনের মতো। গবেষণার কাজে কাউকে দরকার হলে সে তাকেই ফোন করে, আর তার সংশয়বাদকে মাশুল হিসেবে মেনে নেয়।