Young Adult wird durch die Position der Hauptfigur definiert, nicht durch die Harmlosigkeit des Inhalts. Ein Teenager begegnet zum ersten Mal den Regeln der Erwachsenenwelt und hat ihnen noch nicht zugestimmt – diese Ausgangslage bestimmt Stimme, Tempo und Form des Endes. Dieser Leitfaden behandelt Handlungsmacht, Register, Tempo und Inhalt.
Verstehen, was ein Buch zu Young Adult macht
YA ist eine Kategorie, die durch eine Position definiert wird. Die Hauptfigur ist ein Teenager, der zum ersten Mal auf die Regeln der Erwachsenenwelt trifft und ihnen noch nicht zugestimmt hat – und alles andere an der Kategorie ergibt sich daraus: die Unmittelbarkeit, das Tempo, die Intensität des ersten Erlebens.
Sie wird nicht durch den Inhalt definiert. YA behandelt Trauer, Gewalt, Sucht und Sex, und einige der bekanntesten Bücher dieser Kategorie sind ausgesprochen dunkel. Autoren, die davon ausgehen, dass die Kategorie harmloses Material bedeutet, produzieren in der Regel etwas, das weder als YA noch als Erwachsenenliteratur funktioniert – weil das Register falsch ist und nicht wegen des Themas.
Die Handlungsmacht beim Teenager belassen
Die Hauptfigur muss das Problem selbst lösen. Das ist die Regel, bei der die Kategorie am wenigsten Spielraum lässt und die am leichtesten versehentlich gebrochen wird – ein kompetenter Erwachsener im Raum, der das Problem vernünftigerweise lösen könnte, muss entfernt, diskreditiert, abwesend oder im Unrecht sein.
Deshalb werden in so vielen YA-Büchern die Eltern unauffällig aus dem Weg geräumt. Das ist keine Nachlässigkeit gegenüber der Familie, sondern strukturelle Notwendigkeit. Jeder Erwachsene, der plausiblerweise eingreifen würde, nimmt der Hauptfigur entweder die Handlung weg oder muss einen Grund erhalten, nicht zu handeln – und die zweite Option ist meistens die interessantere.
Das Register nah halten
Das Register liegt nahe an der Oberfläche. Erste Person und Präsens sind in YA verbreitet, weil sie die Distanz zwischen Leser und Erleben aufheben – und genau diese Distanz kann sich die Kategorie nicht leisten. Retrospektion kühlt das Material schnell ab.
Der typische Fehler ist Herablassung, die Leser sofort bemerken. Sie schleicht sich als Überkommentierung ein, als ein Erzähler, der sich selbst zu gut versteht, oder als eine Moral, auf die das Buch zusteuert. Schreib die echte Verwirrung der Figur heraus, nicht deine spätere Klarheit darüber.
Schneller erzählen als gedacht
YA bewegt sich. Kapitel sind kurz, Szenen beginnen spät und enden früh, und das Buch erreicht sein auslösendes Ereignis schneller als ein Erwachsenenroman. Eine YA-Eröffnung, die drei Kapitel braucht, um anzukommen, hat in der Regel schon verloren.
Kürzen ist das wichtigste Werkzeug. Die meisten YA-Entwürfe verbessern sich, wenn man das erste Kapitel ganz streicht und das zweite das Buch eröffnen lässt. Die Kapitel als Beats aufzulisten macht deutlich, wo die Geschichte auf der Stelle tritt – was in dieser Kategorie der kostspieligste Fehler überhaupt ist.
Schwierige Inhalte ehrlich behandeln
Ernstes Material gehört in YA, und es ausweichend zu behandeln ist schlimmer als es wegzulassen. Leser dieser Kategorie sind mit denselben Themen konfrontiert und reagieren ungewöhnlich empfindlich darauf, wenn man sie zu schützen versucht.
Was sich von Erwachsenenliteratur unterscheidet, ist die Konsequenz, nicht das Thema. YA zeigt in der Regel, was Dinge kosten, und lässt dem Leser am Ende einen Standpunkt. Das ist nicht dasselbe wie ein Happy End; es ist der Unterschied zwischen ehrlich dargestellter Hoffnungslosigkeit und empfohlener Hoffnungslosigkeit.
Das Subgenre wählen
YA umfasst einen Großteil der Belletristik. Zeitgenössisches YA spielt in der Welt, wie sie ist, und trägt einen Großteil des ernsten Materials der Kategorie. YA-Fantasy und Romantasy sind ihr kommerzieller Motor. Dystopisches YA lebt von Institutionen, die es abzulehnen gilt – das ist das Kernanliegen der Kategorie in wortwörtlicher Form. Coming of Age ist weniger ein Subgenre als das Rückgrat, das die meisten YA-Bücher teilen.
Länge und Tempoerwartungen unterscheiden sich je nach Subgenre – YA-Fantasy verträgt ein längeres Buch und einen langsameren Einstieg als zeitgenössisches YA –, also wähle eines und lies aktuelle Bücher daraus, bevor du deine eigenen Ziele festlegst.
Entwerfen, fertigstellen, lesen lassen
Ein fertiger YA-Roman mit einer Stimme, die nicht herablassend ist, schlägt ein sorgfältiges Buch, das auf Distanz geschrieben wurde. Lass die Handlungsmacht beim Teenager, halte das Register nah, kürze konsequent und lass das Material so ernst sein, wie es sein muss.
YA-Leser sind außerdem das serientrieueste Publikum der Belletristik und lesen schnell. Wenn der Entwurf trägt, veröffentliche ihn dort, wo YA-Leser sich versammeln, und bringe ihn Kapitel für Kapitel heraus. Die Struktur aufzubauen, ihn in der eigenen Stimme zu verfassen und die Kapitel vor Lesern zu veröffentlichen, die dafür zahlen weiterzulesen – dafür ist Novelmint gemacht.