Fabian and His Three Sisters

در پادشاهی اوکتاویا، پسرها کمیاب‌اند و عزیز. شمشیر به دست زنان است و مردان در امنیتِ خانه می‌مانند.

اما فابیان والکرست نقشه‌های دیگری دارد. هفت سال است که با خواهر بزرگش، ناومی، شمشیر می‌زند؛ شوالیه‌ای که پس از مرگ پدر و مادرشان در جریان یورش هیولاها، خانواده را سر پا نگه داشت. ناومی هرگز برای شکست دادنِ او به هر دو دستش نیاز نداشته است. ماریکا و هانا هم در دل امیدوارند که خدایان چیزی بی‌خطر نصیبش کنند.

اما الهه‌ای که تقریباً هرگز پاسخ نمی‌دهد، به او شفا می‌بخشد، موهبتِ یک قدیس، و مهارتی پنهانِ سوم: 「Covenant」، پیمانی که کسانی را که به آن‌ها اعتماد دارد برای همیشه قوی‌تر می‌کند.

اگر آن را آشکار کند، به سلاحی بدل می‌شود که هر خاندان اشرافی او را می‌خواهد. اگر پنهانش کند، خاندان والکرست مرتکب خیانت شده است.

آن‌گاه شاهزاده‌ای می‌آید تا قدیس گریمارک را ببیند و جنگل تاریکِ مرز خاموش می‌شود.

فابیان زمانی قسم خورده بود که دیگر هرگز کنار دروازه منتظر نمی‌ماند. این بار، منتظر نمی‌ماند.

فابیان والکرست گریمارک را از جزر و مدِ هیولاها نجات داد، و بعد بیست‌ویک روز خوابید تا تاوانش را بپردازد. حالا که بیدار شده، لقب‌های تازه‌ای برای خواهرانش در انتظار اوست، «دعوت‌نامه‌ای» از سوی ملکه به آکادمی سلطنتی، و شاهدخترِ مدام اشاره‌هایی می‌کند که او به‌طرز عجیبی از قلم می‌اندازد.

شاهدخت دوم لیزل رازی را می‌داند که می‌تواند همه‌چیزِ خاندان والکرست را به باد دهد. اما او نمی‌خواهد رازی را فاش کند. او می‌خواهد به جمع آن‌ها بپیوندد.

پس فابیان به سوی سانکتارا می‌تازد، همراه یک شاهدخت و یک محافظ که به‌جای حرف زدن زمزمه می‌کند، و سه خواهرش پشت سر می‌مانند، نزدیک‌تر از همیشه، به برکت صدایی که فابیان هرگز نمی‌دانست دارد. اما پایتخت برای قدیسان قوانینی دارد، ملکه‌ای که همه‌چیز را می‌شمارد، و یک جادوگر آتشین در همسایگی که دوست ندارد نادیده‌اش بگیرند.

قدیسی که در ده می‌ایستد تا عادی به نظر برسد. شاهدختی که وانمود می‌کند قوی نیست. و میدانِ نبردی که همه در آن مشغول شمارشند.

پانزده شَپَّه. تمام آکادمی سلطنتی شمرد، و حالا هر خاندانی در Octavia خواهان قدیسِ Greymark است.

سه خواهرش به Sanctara می‌آیند تا ملکه به آن‌ها عنوان بدهد؛ ملکه فقط یک پرسش از Fabian دارد: «یکی از دخترهای من چطور؟» و فقط یک فرمان: فکرش را بکن. او هم فکر می‌کند. دلایلش را همان‌طور می‌شمرد که شَپَّه‌ها را می‌شمرد، و هر شمارش به یک جا می‌رسد: شاهدخت‌ی با نیزه، که تپش قلبش را مدام به گردن پله‌ها می‌اندازد.

اما سرپرستِ آکادمی با گِل بر چکمه‌هایش و یک هشدار به خانه بازگشته است: دیوها برگشته‌اند. در باغِ قلبِ آکادمی، آنجا که همه می‌گذرند و کسی نگاه نمی‌کند، چیزی کاشته شده است. دعواها شعله می‌کشد. دخترها بی‌آنکه بدانند چرا، می‌گریند. و Fabian، که در یک جزر و مد تا ظهر استخرش خشک می‌شود، می‌کوشد شفایی را در شیشه کند.

بعضی چیزها در تاریکی می‌رویند. بعضی چیزها را باید بلند گفت.

فابیان والکرست زنده از باغ بازگشت؛ با حوضچه‌ای که آکادمی هرگز نباید از وجودش باخبر شود، و شاهزاده‌خانمی که حالا او را به نام صدا می‌زند. ملکه این پیوند را می‌خواهد. فابیان تنها پاسخی را می‌دهد که از دستش برمی‌آید: اول لیزل. خودش از او خواهد پرسید، آن‌طور که شایسته است، و با چیزی که با دو دست خودش ساخته. این کار از آنچه به نظر می‌رسد سخت‌تر است، وقتی سه خواهر می‌توانند تپش قلبش را از آن سوی پادشاهی حس کنند.

بعد فلیکس آکیلان از بلونیا از راه می‌رسد: پرسروصدا، سرخوش، خوانندهٔ وحشتناک، و نخستین جادوگری که جرقه‌اش باعث می‌شود شفای فابیان دوام بیاورد. آن دو با هم یاد می‌گیرند که نور را در بطری نگه دارند. اما سوارانی بی‌پرچم در جادهٔ جنگل در حرکت‌اند، ماریکا با نقاب خرگوش راهی گریمارک می‌شود، و یک بطری باید سی روز دوام بیاورد.

جلدی دربارهٔ پرسیدن، و دربارهٔ آنچه برای کسانی که دوستشان داریم با خود حمل می‌کنیم.