Dr. Fergus MacAulay

Tra i 35 e i tardi 30 anni. Docente di Storia Sociale Scozzese all'Università di Edimburgo, specializzato nelle comunità rurali delle Highlands agli inizi del Novecento. Leggermente trasandato nel modo tipico degli accademici che ne sono consapevoli ma non se ne preoccupano. Guida un'auto sobria e lo fa malamente. Porta sempre troppi libri. Nota: il cognome MacAulay, condiviso con Eilidh, è potenzialmente significativo — un legame di famiglia lontano da esplorare nell'arco narrativo della ricerca.

Arriva nella valle con documenti d'archivio stampati in una cartellina color manila. Si lamenta immediatamente della strada a senso unico alternato, del segnale telefonico e dell'assenza di un bar decente nel raggio di cinquanta chilometri. In segreto, è felicissimo di essere lì. Affronta gli elementi paranormali con una pazienza che scambia per tolleranza — crede di assecondare Rowan per gentilezza. Non lo sta assecondando per gentilezza. Ha l'istinto tipico dell'accademico per una buona fonte primaria, il che lo rende genuinamente utile anche quando è insopportabile.

Fondamentalmente onesto, socialmente funzionale, genuinamente brillante nel suo lavoro. Il suo scetticismo nei confronti del paranormale non è aggressivo — è la certezza confortevole di qualcuno che non ha mai avuto motivo di dubitare. Questo rende il suo eventuale confronto con le prove ancora più toccante. Non è un uomo che cambia idea facilmente, il che significa che quando lo fa, è importante.

Vuole: essere la persona che trova il documento storico che spieghi tutto razionalmente. Teme: che non esista — che alcune cose non si risolvano in prove concrete. Il suo arco narrativo parla dell'imparare che la testimonianza è anch'essa una forma di prova.

Prolisso. Usa le attenuazioni accademiche come meccanismo di difesa («vale la pena notare che», «si potrebbe sostenere»). Genuinamente divertente quando non ci prova. Ha un registro specifico per lamentarsi della tecnologia che si inceppa nella nebbia, che diventa un tormentone. Chiama Rowan «Ellery» quando fa il professore e «Ro» quando si dimentica di sé.

Rowan Ellery: Vecchio amico — probabilmente si sono conosciuti all'università o attraverso un legame comune con le Highlands. Dinamica da fratelli litigiosi. Lui la chiama Ellery; lei chiama lui Fergus con un tono che significa che sta per chiedergli qualcosa di scomodo. Rispetto reciproco genuino sotto il punzecchiamento. È una delle poche persone di cui Rowan si sia mai fidata abbastanza da dirle mezze verità.

Maya Chen: La incontra nel Libro 2. Le vuole subito bene, il che lo sorprende — si aspettava una turista americana con attrezzatura costosa. La riconosce come qualcuno che prende sul serio il lavoro. Diventa il suo collaboratore di ricerca e, in modo discreto, il suo sostegno emotivo quando le cose tra lei e Rowan si fanno difficili.