The Fruit They Were Promisedஅவர்களுக்கு வாக்குறுதি அளிக்கப்பட்ட பழம்

செப்டென்ட்ரியாவின் துறவி இறந்துவிட்டார் — பத்தொன்பது ஆண்டுகளாக அவரைக் காத்து வந்த காவலனாலேயே, அவர் தொழுதுகொண்டிருந்தபோது கொல்லப்பட்டார். இப்போது அதன் அரசி ஆக்டேவியாவுக்கு ஒரே ஒரு வரி எழுதியிருக்கிறாள்: உங்கள் துறவியை எங்களுக்குக் கடனாகத் தாருங்கள்.

அதனால் ஃபேபியன் தன் சகோதரிகளுடனும், காவலர்களுடனும், அவனுடைய குணப்படுத்தும் ஒளியைப் புட்டியில் அடைக்கக்கூடிய இரு நண்பர்களுடனும், அவனுக்குப் பின்னால் ஒரு அடி விட்டு நடந்து வரும் கோயிற்பெண் ஒருத்தியுடனும் பனி சூழ்ந்த வடக்கு நோக்கிப் புறப்படுகிறான். ஊர் ஊராக நோயாளிகள் அவனிடம் ஒரே வார்த்தையைச் சொல்கிறார்கள்: யாருமே வரவில்லை. ஆனால் வடக்கில் ஒருவர் வந்தார்கள். முகம் மறைத்த இரு அந்நியர்கள், கருநிறப் பழங்கள் நிறைந்த ஒரு கூடை, கூடவே ஒரு கனிவான பொய்: உங்களுக்குத் துறவி தேவையில்லை. உங்களை நீங்களே குணப்படுத்திக்கொள்ளலாம்.

அந்தப் பழத்தைத் தின்றவர்கள் நலமாக இருக்கிறார்கள். அமைதியாக, புன்னகையுடன். ஆனால் அவர்களுக்குள் ஏதோ ஒன்று வளர்ந்துகொண்டிருக்கிறது — ஃபேபியனின் ஒளியால் எட்ட முடியாத ஒன்று.

நஞ்சூட்டப்பட்ட ஓர் அரசியை அவன் விழித்தெழச் செய்திருக்கிறான்; அசுர அலைகளுக்கு எதிராக ஒரு மலையையே தாங்கி நின்றிருக்கிறான். இப்போது முதன்முறையாக, தன்னால் குணப்படுத்த முடியாத ஒரு நோயையும், எந்தத் துறவியும் இதுவரை விடை காணாத ஒரு கேள்வியையும் அவன் எதிர்கொள்கிறான்: ஒரு விதை மலர்வதற்கு முன், அதை மனிதனுக்குள்ளிருந்து எப்படிப் பிடுங்குவது?