Fabian and His Three Sisters

ஆக்டேவியா ராஜ்ஜியத்தில் ஆண்கள் அரிதானவர்கள்; போற்றிப் பாதுகாக்கப்படுபவர்கள். வாள் ஏந்துவது பெண்கள்; ஆண்கள் வீட்டில் பாதுகாப்பாக இருப்பார்கள்.

ஆனால் ஃபேபியன் வால்கிரெஸ்டின் திட்டங்கள் வேறு. ஏழு ஆண்டுகளாக அவன் தன் மூத்த சகோதரி நவோமியுடன் வாள்பயிற்சி செய்து வருகிறான். பெற்றோர் அரக்கர் அலையில் மடிந்த பிறகு குடும்பத்தை ஒன்றாகத் தாங்கிப் பிடித்த வீராங்கனை அவள். அவனை வெல்ல அவளுக்கு இரண்டு கைகள் தேவைப்பட்டதே இல்லை. மரிகாவும் ஹனாவும் தெய்வங்கள் அவனுக்கு ஏதாவது தீங்கற்ற வரத்தைத் தந்தால் போதும் என்று மௌனமாக நம்புகிறார்கள்.

ஆனால், அரிதாகவே பதிலளிக்கும் ஒரு தேவதை அவனுக்கு அளிக்கிறாள் — குணப்படுத்தும் ஆற்றல், ஒரு புனிதரின் வரம். கூடவே மறைந்திருக்கும் மூன்றாவது திறன்: 「Covenant」 — தான் நம்புவோரை நிரந்தரமாக வலிமையாக்கும் ஒரு பிணைப்பு.

அதை வெளிப்படுத்தினால், ஒவ்வொரு உயர்குடி மாளிகையும் நாடும் ஆயுதமாகிவிடுவான். மறைத்தால், ஹவுஸ் வால்கிரெஸ்ட் தேசத்துரோகம் புரிந்தவர்களாகும்.

அப்போது கிரேமார்க்கின் புனிதரைக் காண ஒரு இளவரசி வருகிறாள்; எல்லையிலுள்ள இருண்ட காடு மௌனத்தில் ஆழ்கிறது.

வாசலில் காத்திருக்கும் நிலை இனி ஒருபோதும் வேண்டாம் என்று ஃபேபியன் ஒருமுறை சபதம் செய்தான். இம்முறை, அவன் காத்திருக்கப் போவதில்லை.

ஃபேபியன் வால்கிரெஸ்ட் அசுர அலையிலிருந்து கிரேமார்க்கைக் காப்பாற்றினான்; அதற்கான விலையாக இருபத்தொரு நாட்கள் தொடர்ந்து உறங்கினான். கண் விழிக்கும்போது அவன் சகோதரிகளுக்குப் புதிய பட்டங்கள், அரசியிடமிருந்து ராயல் அகாடமிக்கு ஓர் "அழைப்பு", அவன் எப்படியோ கவனிக்கத் தவறிவிடும் குறிப்புகளை விடாமல் போட்டுக்கொண்டிருக்கும் ஒரு இளவரசி என எல்லாம் காத்திருக்கின்றன.

இரண்டாம் இளவரசி லீசெல் ஹவுஸ் வால்கிரெஸ்ட்டின் எல்லாவற்றையும் பறிக்கக்கூடிய ரகசியத்தை அறிவாள். அதை அம்பலப்படுத்த அவள் விரும்பவில்லை. அவள் விரும்புவது, அவர்களோடு சேர்ந்துகொள்வதையே.

எனவே ஃபேபியன் ஓர் இளவரசியுடனும், பேசுவதற்குப் பதிலாக முணுமுணுத்துப் பாடும் ஒரு காவலனுடனும் சான்க்டாராவை நோக்கிப் புறப்படுகிறான். அவனுடைய மூன்று சகோதரிகளோ பின்னால் தங்கிவிடுகிறார்கள் — அவனுக்கே தெரியாத ஒரு குரலால், முன்னெப்போதையும்விட நெருக்கமாக. ஆனால் தலைநகரில் புனிதர்களுக்கு விதிகள் உண்டு; எல்லாவற்றையும் கணக்கிடும் ஓர் அரசி உண்டு; புறக்கணிக்கப்படுவதை விரும்பாத ஒரு நெருப்பு மந்திரவாதி பக்கத்து வீட்டிலேயே இருக்கிறான்.

சாதாரணமாகத் தோன்றுவதற்காகப் பத்தாம் நிலையிலேயே நின்றுவிடும் ஒரு புனிதன். தான் வலிமையானவள் அல்ல என்று நடிக்கும் ஓர் இளவரசி. எல்லோரும் கணக்குப் போட்டுக்கொண்டிருக்கும் ஒரு போர்க்களம்.

பதினைந்து தெறிப்புகள். ராயல் அகாடமி முழுவதும் எண்ணிப் பார்த்தது; இப்போது Octavia-வின் ஒவ்வொரு குடும்பமும் Greymark-இன் புனிதரை நாடுகிறது.

அவனுடைய மூன்று சகோதரிகளும் ராணியால் பட்டம் சூட்டப்பட Sanctara-வுக்குப் பயணமாகிறார்கள். ராணிக்கு Fabian-இடம் ஒரே ஒரு கேள்வி: "என் மகள்களில் ஒருத்தியை ஏன் கருதக்கூடாது?" ஒரே ஒரு கட்டளை: யோசித்துப் பார். அவனும் யோசிக்கிறான். தெறிப்புகளை எண்ணுவது போலவே தன் காரணங்களையும் எண்ணுகிறான்; ஒவ்வொரு எண்ணிக்கையும் ஒரே இடத்தில் வந்து நிற்கிறது: ஈட்டியேந்திய ஓர் இளவரசி, தன் படபடக்கும் நெஞ்சுக்குப் படிக்கட்டுகளைக் குற்றம் சொல்பவள்.

ஆனால் தலைமை ஆசிரியை காலணிகளில் சேறோடு திரும்பி வந்திருக்கிறாள், கூடவே ஓர் எச்சரிக்கையும்: அசுரர்கள் மீண்டும் வந்துவிட்டார்கள். அகாடமியின் இதயத்தில் உள்ள தோட்டத்தில், எல்லோரும் நடந்து செல்கிறார்கள், யாரும் உற்றுப் பார்ப்பதில்லை; அங்கே ஏதோ ஒன்று விதைக்கப்பட்டிருக்கிறது. சண்டைகள் வெடிக்கின்றன. காரணம் தெரியாமல் பெண்கள் அழுகிறார்கள். ஓர் அலைச்சுழற்சியில் நண்பகலுக்குள் வற்றிப்போகும் குளத்தைக் கொண்ட Fabian, குணப்படுத்தும் ஆற்றலைக் குப்பியில் அடைக்க முயல்கிறான்.

சில விஷயங்கள் இருளில் வளர்கின்றன. சில விஷயங்களை உரக்கச் சொல்லியே ஆக வேண்டும்.

ஃபேபியன் வால்க்ரெஸ்ட் தோட்டத்திலிருந்து உயிருடன் திரும்பி வந்தான்; கூடவே அகாடமி ஒருபோதும் அறியக்கூடாத ஒரு குளமும், இப்போது அவனைப் பெயர் சொல்லி அழைக்கும் ஓர் இளவரசியும் இருந்தனர். இந்த மணத்தைராணி விரும்புகிறார். ஃபேபியன் தன்னால் தர முடிந்த ஒரே பதிலைச் சொல்கிறான்: முதலில் லீசெல். அவளிடம் அவனே கேட்பான் — முறையாக, தன் இரு கைகளாலேயே செய்த ஒன்றுடன். மூன்று சகோதரிகளும் அவன் இதயத்தின் படபடப்பை ராஜ்ஜியத்தின் மறுகோடியிலிருந்தே உணர முடியும் என்னும்போது, அது கேட்பதற்கு இருப்பதைவிடக் கடினமானது.

அப்போது பெல்லோனியாவிலிருந்து ஃபெலிக்ஸ் அக்விலான் வருகிறான்: கலகலப்பானவன், உற்சாகமானவன், படுமோசமாகப் பாடுபவன் — ஃபேபியனின் குணப்படுத்தும் சக்தி நீடிக்கும்படி செய்யும் தீப்பொறி கொண்ட முதல் மந்திரவாதியும் அவனே. இருவரும் சேர்ந்து ஒளியைப் புட்டியில் அடைக்கக் கற்றுக்கொள்கிறார்கள். ஆனால் கொடியற்ற குதிரைவீரர்கள் காட்டுப்பாதையில் முன்னேறுகிறார்கள்; மரிகா முயல் முகமூடியுடன் க்ரீன்மார்க்கை நோக்கி விரைகிறாள்; ஒரு புட்டி முப்பது நாட்கள் தாக்குப்பிடிக்க வேண்டும்.

கேட்பதைப் பற்றிய ஒரு தொகுதி இது; நாம் நேசிப்பவர்களுக்காக நாம் சுமப்பவற்றைப் பற்றியதும் கூட.