Fabian and His Three Sisters

অক্টাভিয়া রাজ্যে ছেলেরা বিরল, আর তাই অমূল্য। তলোয়ার ধরে নারীরা; পুরুষেরা থাকে ঘরের নিরাপদ আশ্রয়ে।

ফ্যাবিয়ান ভালক্রেস্টের পরিকল্পনা অন্যরকম। সাত বছর ধরে সে লড়াইয়ের অনুশীলন করে আসছে বড় বোন নাওমির সঙ্গে। দানবের জোয়ারে বাবা-মা হারানোর পর পরিবারটাকে আগলে রেখেছে এই নাইট বোনই। তাকে হারাতে নাওমির কখনও দুটো হাতও লাগেনি। মারিকা আর হানা মনে মনে শুধু আশা করে, দেবতারা যেন ওকে নিরীহ কিছু একটা দেন।

কিন্তু তার বদলে, যে দেবী প্রায় কখনোই সাড়া দেন না, তিনি তাকে দিলেন আরোগ্যের ক্ষমতা, এক সেইন্টের দান, আর লুকোনো তৃতীয় একটি দক্ষতা: 「Covenant」, এমন এক বন্ধন, যা তার বিশ্বস্ত মানুষদের চিরকালের জন্য আরও শক্তিশালী করে তোলে।

প্রকাশ করলে সে হয়ে উঠবে এমন এক অস্ত্র, যাকে পেতে চাইবে প্রতিটি অভিজাত বংশ। লুকিয়ে রাখলে রাজদ্রোহের অপরাধে অপরাধী হবে ভালক্রেস্ট পরিবার।

তারপর গ্রেমার্কের সেইন্টকে দেখতে আসেন এক রাজকুমারী, আর সীমান্তের অন্ধকার বনটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে যায়।

ফ্যাবিয়ান একদিন শপথ করেছিল, আর কখনও সে ফটকের পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করবে না। এবার সে অপেক্ষা করবে না।

ফেবিয়ান ভ্যালক্রেস্ট দানব-জোয়ার থেকে গ্রেমার্ককে বাঁচিয়েছে, তারপর একুশ দিন ঘুমিয়ে সেই দামই চুকিয়েছে। জেগে উঠে সে দেখে, তার বোনেরা নতুন খেতাব পেয়েছে, রানির কাছ থেকে রয়্যাল একাডেমিতে এসেছে এক "আমন্ত্রণ", আর এক রাজকন্যা ক্রমাগত ইশারা-ইঙ্গিত দিয়ে চলেছে, যা ফেবিয়ান কোনোভাবেই ধরতে পারে না।

দ্বিতীয় রাজকন্যা লিজেল জানে সেই গোপন কথা, যার জন্য হাউস ভ্যালক্রেস্টের সর্বস্ব খোয়া যেতে পারে। সে তা ফাঁস করতে চায় না। সে চায় ভেতরে জায়গা করে নিতে।

তাই ফেবিয়ান সাংক্টারার পথে রওনা দেয় এক রাজকন্যা আর কথার বদলে গুনগুন করা এক রক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে। পেছনে পড়ে থাকে তার তিন বোন, আগের চেয়েও কাছাকাছি, এমন এক কণ্ঠস্বরের দৌলতে যা তার নিজেরই জানা ছিল না। কিন্তু রাজধানীতে সেইন্টদের জন্য আছে কড়া নিয়মকানুন, আছে এমন এক রানি যে সবকিছুর হিসাব রাখে, আর পাশের ঘরেই আছে এক অগ্নি-জাদুকর, অবহেলা যে একেবারেই সহ্য করতে পারে না।

এক সেইন্ট, যে সাধারণ দেখাতে দশে এসে থেমে যায়। এক রাজকন্যা, যে নিজের শক্তি লুকিয়ে চলে। আর এক যুদ্ধের আঙিনা, যেখানে প্রত্যেকে গুনে চলেছে।

পনেরোটি ছিটকে-ওঠা জলের ছিটা। পুরো Royal Academy গুনে রেখেছে, আর এখন Octavia-র প্রতিটি গৃহ চায় Greymark-এর সেই Saint-কে।

Fabian-এর তিন বোন Sanctara-য় আসছে রানির হাতে উপাধি নিতে। রানির কাছে Fabian-এর জন্য একটাই প্রশ্ন: "আমার কোনো একটি মেয়ের কথা ভাবলে কেমন হয়?" আর একটাই আদেশ: ভেবে দেখো। সে ভাবে। জলের ছিটা যেভাবে গোনে, সেভাবেই নিজের কারণগুলোও গোনে, আর প্রতিটি গোনা এসে থামে একই জায়গায়: বর্শা-হাতে এক রাজকন্যা, যে নিজের দ্রুত হৃৎস্পন্দনের দোষ দিয়ে চলেছে সিঁড়ির ঘাড়ে।

কিন্তু অধ্যক্ষা ফিরে এসেছেন বুটে কাদা মেখে, সঙ্গে এক সতর্কবার্তা: দানবেরা ফিরে এসেছে। Academy-র কেন্দ্রস্থলের বাগানে, যেখান দিয়ে সবাই হাঁটে অথচ কেউ তাকায় না, কিছু একটা পুঁতে রাখা হয়েছে। ঝগড়া জ্বলে ওঠে। মেয়েরা কাঁদে, জানে না কেন। আর Fabian, জোয়ারের মধ্যেও যার জলাধার দুপুরের মধ্যে শুকিয়ে যায়, সে চেষ্টা শুরু করে আরোগ্যকে বোতলে ভরতে।

কিছু জিনিস অন্ধকারেই বেড়ে ওঠে। কিছু কথা জোরে বলে ফেলতেই হয়।

ফ্যাবিয়ান ভ্যালক্রেস্ট বাগান থেকে প্রাণে বেঁচেই ফিরেছে, সঙ্গে নিয়ে এসেছে এমন একটা পুকুর যার কথা অ্যাকাডেমি যেন কোনোদিন জানতে না পারে, আর এক রাজকুমারী, যে এখন তাকে নাম ধরে ডাকে। রানি চান এই বিয়ে হোক। ফ্যাবিয়ান দিতে পারে কেবল একটাই উত্তর: আগে লিজেল। সে নিজেই তাকে জিজ্ঞেস করবে, ঠিকঠাক ভাবে, নিজের দুই হাতে গড়া কোনো উপহার নিয়ে। কাজটা শুনতে যতটা সহজ, ততটা নয়, যখন তিন বোন রাজ্যের ওপার থেকেও টের পায় তার বুকের ধুকপুকানি।

তারপর বেলোনিয়া থেকে আসে ফেলিক্স অ্যাকুইলান: হইচইপ্রিয়, হাসিখুশি, গান গাইতে একেবারে অপটু, আর এমন প্রথম জাদুকর যার স্ফুলিঙ্গে ফ্যাবিয়ানের আরোগ্যশক্তি টিকে থাকে। দুজনে মিলে শেখে আলোকে বোতলবন্দি করতে। কিন্তু বনের পথে নিশানহীন অশ্বারোহীরা এগিয়ে আসছে, মারিকা খরগোশের মুখোশ পরে ছুটছে গ্রেমার্কের দিকে, আর একটা বোতলকে টিকে থাকতে হবে ত্রিশ দিন।

এ এক খণ্ড, যা জানতে চাওয়ার কথা বলে, আর ভালোবাসার মানুষদের জন্য আমরা কী বয়ে বেড়াই, সেই কথা।