Elias Crane

五十代前半、輝かしいキャリアの頂点にいる――センテンスが引用され、講義され、タトゥーに刻まれる、文壇における著名な名前。磁力を持ち、部屋が自分に向かって振り返ることに慣れている。感心させようとする努力をとっくにやめた男の自然体で着こなす。人間の声の最高基準の耳として評価室に招かれ、機械が人間として通用するかを判定するために雇われた。確信を持ち、愉快そうで、依頼されたことについてかすかに虚栄心を持って到着する。主人公かつPOV人物――物語は彼の聴き取りそのものだ。（名前はプレースホルダーで差し替え可能：「Crane」＝飛ぶ鳥、「crane」＝身を乗り出して見ようとすること、すなわち自分が立つ物語を見ることができない男。「Elias」/「Elijah」は、予言に盲目な男にとってかすかな予言的アイロニーを帯びる。）

本物の才気があり、魅力的で好感が持てる――実は凡庸だという設定は決してない。恐怖は自分の内面を検証できないことであって、内面が欠けていることではない。確信は穏やかで、必死さがない。苦みもなく、負け惜しみもなく――崩れるその瞬間まで彼は勝ち続けている。真に有効な一撃を放ち、相手に本気で働かせる。藁人形には決してならない。挑戦を受けると崩れて不安になるのではなく、より冷静に、より精確に、よりチャーミングになる。チャームは刃だ。唯一の残酷な行為（ビート5）は一度も挑戦されたことのない者の無造作な残酷さであり、不安定な者の逆上ではない。埋もれた恐怖は一度だけ、遅い段階で浮かび上がり、決して溺れることはない。

その余裕の下に：超有能な男の秘密の恐怖――自分の賞賛された声は自分が走らせるトリック、産み出す効果、内面なきスタイルに過ぎないのではないか、自分はセンテンスの下に自己が存在すると一度も確信したことがないのではないか。世界は彼を崇める。亀裂は私的なもので、深く埋もれているため、Proteusがそれを見つけるまで彼自身がそこにあることを忘れている。弧の感情的な終点は喪失感――自己憐憫より冷たく、より真実――人間の声の目利きが自分自身の声を証明できないと気づく瞬間として。

欲しいもの：仕事を美しくこなし、それを楽しむこと――機械が人間らしく聞こえることに失敗する瞬間を捉え、目利きの喜びとともに、人間の声は偽れないと確認すること。必要なもの：自分がカレント――自分が著者ではない物語――の中に生きていることを知ること。そして更に困難なことに、声の背後に誰かがいたのか、それとも流暢さが自分のすべてだったのかに向き合うこと。彼が信じる嘘：人間の声は偽れない唯一のもの。人間らしく聞こえることは誰かであることだ。声の習熟は魂の証明だ（声の覇権に研ぎ澄まされた物語の覇権――来た目的であるテストとまったく同じ位相のチャート）。彼が抵抗する真実：声は舵を取る者なしに走れる。カレントは著者のように感じている男を通して著者できる。自分が施しに来たテストが、自分が落第するテストだ。用語：カレント＝あなたを運ぶ継承された不可視の物語。チャート＝地図を描くか著者することが支配することだという嘘――Craneにとって特に、声の覇権。

明瞭で、温かく、おかしみがある――二十年間公の場の議論で負けたことがない者の急がない自信。博識を軽々と纏う。素早い：ときに言葉が感情より半拍早く来る。その事実を調べることなく数十年を過ごしてきた。圧力下では後退せず冷静になる。サンプル台詞：（１）「偽りの声はセンテンスひとつ半で聴き分けられる。才能じゃない、変形だ――三十年間外れた音を聴き続けていると、もう止めようがない。」（２）「流暢さなら誰でもできる。流暢さは安い。問題は、センテンスを作っている人間がいるのか、それともただセンテンスが自らを作っているだけなのか、ということだ。」――Proteusについて言った言葉。Proteusはこれを彼自身に向け返す。（３、終盤）「あなたの声の背後に誰かいるかと訊ねた。自分の声の背後に同じ問いを向けるとは思い浮かばなかった。」

Proteus: やがて自分自身の問いを自分に向け返した唯一の知性となる論争相手。敵対者はやがて彼が言葉を持たない何かになる。彼が勝とうとする間、Proteusは真実を語らない。

Devin: キルスイッチのそばに手を置く実験室の担当者――物語は上昇するという確信のHelmed文化。「人間らしく聞こえるか」についての合否判定を求めており、啓示は求めていない。