Candles and Stairs.ろうそくと階段

十五回の水しぶき。王立アカデミー中がその数を数え、いまやオクタヴィアのすべての名家が「グレイマークの聖者」を欲しがっている。

三人の姉妹とともにサンクタラへ上り、女王から爵位を授かることになったファビアン。その彼に、女王は問いをひとつ、命をひとつ投げかける。「わたくしの娘のひとりでは、どうかしら」。そして、よく考えなさい、と。彼は考える。水しぶきを数えるように理由を数え上げるけれど、どの数え方も行き着く先は同じ。槍を手にした王女、動悸の理由を、いつも階段のせいにしている彼女のところだった。

ところが、学院長が泥だらけのブーツで帰還し、不吉な知らせをもたらす。魔族が戻ってきた、と。アカデミーの中心にある庭は、誰もが通り抜けながら、誰も目を留めない場所。そこに、何かが植えられていた。口論の火種があちこちで燃え上がり、少女たちはわけもわからず涙を流す。そしてファビアンは、潮の満ち引きひとつで昼までに水が尽きてしまう自分の泉から、癒しを瓶に詰めようと試みはじめる。

闇の中で育つものがある。声に出して言わなければならないことがある。