O horizonte de Milão, recortado por guindastes e pelo brilho frio do vidro temperado, parecia curvar-se diante da silhueta de Lorenzo Moretti. Do sexagésimo andar da Torre Moretti, o mundo era um tabuleiro de xadrez onde as peças se moviam apenas quando ele autorizava. Ele não apenas dirigia uma das maiores holdings de infraestrutura da Europa; ele a encarnava. Lorenzo ajustou os punhos da camisa de seda italiana, sentindo a textura impecável contra a pele, enquanto seus olhos escuros, tão profundos quanto o mármore negro de Carrara, escaneavam o relatório de desempenho trimestral projetado na parede oposta. Para Lorenzo, a vida era uma sucessão de vetores e variáveis. O caos era uma ofensa pessoal, e a fraqueza, um erro de cálculo que ele não estava disposto a tolerar em ninguém, muito menos em si mesmo.
— Os números de Lyon estão apresentando uma variação de 0,4% abaixo da projeção, senhor — disse Marco, seu assistente pessoal, mantendo uma distância segura.
Lorenzo não se virou. O silêncio que se seguiu foi denso, carregado pela pressão atmosférica que parecia emanar de sua mera presença. Quando ele finalmente falou, sua voz era um barítono controlado, desprovido de qualquer calor.
— 0,4% é a diferença entre a hegemonia e a obsolescência, Marco. Entre em contato com o diretor de operações na França. Informe que, se a eficiência não for restabelecida em quarenta e oito horas, ele terá todo o tempo do mundo para estudar variações estatísticas na fila do desemprego.
— Sim, senhor. Imediatamente.
Marco hesitou por um segundo, o que fez Lorenzo finalmente desviar o olhar do vidro para encará-lo. A hesitação era outra variável que Lorenzo detestava.
— Há algo mais? — a pergunta foi curta, cortante como uma lâmina de bisturi.
— O conselho está reunido na Sala de Vidro. Seu tio, Vincenzo, já chegou. Eles trouxeram os documentos da herança de seu avô.
O maxilar de Lorenzo travou. Ali estava o único elemento de sua vida que ele ainda não conseguira converter em um gráfico controlável. O testamento de Giovanni Moretti não era apenas um documento jurídico; era uma algema banhada a ouro. O velho patriarca, em um último ato de domínio patriarcal e tradição arcaica, impusera uma condição cínica para que Lorenzo assumisse o controle total e irrevogável das ações da família: ele precisava de estabilidade doméstica. Na mente de Giovanni, um homem sem uma esposa não era um homem completo para liderar o legado dos Moretti. Para Lorenzo, era uma piada de mau gosto, um anacronismo que ameaçava o império que ele vinha expandindo com mãos de ferro.
Lorenzo caminhou pelo corredor de mármore, o som de seus sapatos sob medida ecoando como batidas de um metrônomo. Ao entrar na sala de reuniões, o ar pareceu esfriar. Vincenzo Moretti, um homem cuja indulgência e falta de visão quase levaram a empresa à falência há uma década, sorriu com uma satisfação que Lorenzou sentiu vontade de apagar com um único golpe.
— Lorenzo, meu sobrinho — disse Vincenzo, recostando-se na cadeira de couro. — Você transformou esta empresa em uma máquina formidável, admito. Mas o estatuto é claro. Sem um casamento devidamente registrado e mantido por pelo menos um ano, suas ações permanecem sob custódia do conselho, onde eu e os outros membros temos o poder de veto. E as novas diretrizes de expansão para a Ásia... bem, elas parecem arriscadas demais para um homem que não consegue nem mesmo manter uma mulher ao seu lado.
Lorenzo sentou-se na cabeceira da mesa, cruzando as mãos sobre a superfície polida. Ele não precisava de gritos para demonstrar autoridade; sua imobilidade era muito mais aterrorizante.
— Riscos são para amadores, Vincenzo — respondeu Lorenzo, cada palavra pesada e precisa. — O que eu faço é engenharia de lucros. E quanto à cláusula de herança, não confunda minha falta de interesse em sentimentalismo com incapacidade de cumprir contratos. Se o testamento exige uma esposa, o legado terá uma esposa. Mas será nos meus termos. Eu não divido meu poder com ninguém.
— O tempo está correndo, Lorenzo — provocou o tio, batendo levemente com a caneta no documento sobre a mesa. — De acordo com o prazo final estabelecido pelo executor, você tem exatamente trinta dias para oficializar a união ou as ações serão redistribuídas. O mercado já ouviu rumores de sua resistência. A estabilidade da Moretti Holdings depende da sua conformidade. Ou talvez você prefira ver o controle deslizar por entre seus dedos por causa de um capricho de solteiro?
Lorenzo levantou-se bruscamente, a cadeira deslizando silenciosamente sobre o carpete denso. Ele não deu ao tio a satisfação de uma resposta direta. Saiu da sala com a mente já trabalhando em alta velocidade, processando dados, filtrando nomes, analisando alianças. Ele não procurava amor; a ideia de paixão era uma desordem química que turvava o julgamento. Ele precisava de um ativo. Uma mulher que fosse inteligente o suficiente para entender o papel dela, orgulhosa o suficiente para não implorar por afeto e, acima de tudo, alguém cujo preço ele pudesse pagar sem hesitação.
De volta ao seu escritório, ele dispensou Marco e ficou sozinho com a penumbra do fim de tarde milanês. Ele abriu uma pasta de couro sobre a mesa, onde perfis de famílias influentes e empresas em dificuldades financeiras estavam meticulosamente organizados. Ele não queria uma herdeira mimada de Milão que exigisse jantares românticos e presença emocional. Ele precisava de alguém que estivesse em um beco sem saída, alguém para quem um contrato de casamento fosse a única saída para a sobrevivência de algo que ela prezasse.
Ele serviu-se de um uísque puro, observando o líquido âmbar girar no copo de cristal. O controle era sua droga, sua religião. A ideia de ter uma estranha em sua cobertura, invadindo seu espaço milimetricamente planejado, causava-lhe uma irritação visceral. No entanto, o controle da Moretti Holdings era o prêmio final, e ele estava disposto a qualquer sacrifício tático para garantir o cheque-mate.
Seus olhos pararam em um nome específico em sua lista de prospecção. Uma empresa de arquitetura e restauro em dificuldades, com um legado de décadas e uma dívida que crescia como um tumor. Os relatórios indicavam que o atual administrador era incapaz, mas que a filha, uma mulher de intelecto afiado e espírito resiliente, tentava desesperadamente manter o negócio à tona. Lorenzo deslizou o dedo pela foto anexada ao relatório. Não era a beleza dela que o atraía, embora fosse inegável; era o olhar desafiador, o orgulho estampado na linha do queixo.
— Sofia Duarte — ele murmurou, o nome soando como uma sentença.
Para Lorenzo, as pessoas eram como estruturas: todas tinham um ponto de tensão, um limite de carga. Se ele encontrasse esse ponto em Sofia, ele poderia usá-lo para construir o alicerce de sua fachada matrimonial. Ele não se importava com as implicações morais. Em seu mundo, a sobrevivência do mais forte era a única lei, e ele era o predador mais eficiente que Milão já produzira.
Ele apertou um botão no intercomunicador.
— Marco, mude minha agenda de amanhã. Cancele o almoço com os investidores de Frankfurt. Quero todas as informações detalhadas sobre a família Duarte. Cada dívida, cada hipoteca, cada fracasso financeiro do pai dela. E prepare o carro. Vamos fazer uma visita de negócios que não pode ser tratada por correio eletrônico.
Ao desligar, Lorenzo sentiu uma familiar descarga de adrenalina. Ele estava prestes a realizar a aquisição mais complexa de sua carreira. Um casamento desprovido de qualquer calor humano, um pacto de conveniência que selaria seu destino como o rei absoluto da Moretti Holdings. Ele olhou para o próprio reflexo no vidro escuro da janela. O Rei de Ferro de Milão não tinha espaço para o coração, apenas para a estratégia. Se o destino queria lhe impor uma noiva, ele a transformaria em mais uma engrenagem subordinada à sua vontade.
O contrato já estava sendo redigido em sua mente. Cláusulas de confidencialidade, termos de convivência, ausência de envolvimento emocional. Tudo seria técnico. Tudo seria impecável. Ele não permitiria que os olhos cor de mel de Sofia Duarte, que pareciam observá-lo com um misto de fogo e desprezo na fotografia, alterassem sua pulsação. O amor era um erro de sistema; ele era o programador da própria vida. E nesta partida, Lorenzo Moretti nunca perdia.
Ele terminou o uísque com um gole seco, sentindo o calor da bebida descer pela garganta, contrastando com o frio absoluto de sua determinação. Amanhã, a peça final do seu tabuleiro seria colocada no lugar. E ele garantiria que o custo da salvação de Sofia Duarte fosse exatamente o que ele precisava para solidificar seu reinado de ferro sobre a cidade. Milão assistiria à união perfeita, mas apenas Lorenzo saberia que, por trás das alianças de platina, existia apenas a frieza de um contrato de aço.