Stella nắm chặt cổ tay Kael, dùng lực kéo cơ thể lầm lũi của cậu băng qua những bụi gai rậm rạp của cánh rừng già. Tiếng lá khô bị giẫm đạp dưới chân vang lên những âm thanh xoạt xoạt đều đặn trong màn đêm tĩnh mịch.
"Có nhất thiết chúng ta phải đi đường này không?" Kael hỏi, giọng cậu khàn đặc, đôi mắt vàng kim mệt mỏi nhìn vào khoảng không tối tăm trước mặt.
"Ngươi thực sự muốn đi nghênh ngang giữa một ngôi làng hơn sao?" Stella trả lời nhưng không hề ngoảnh đầu lại. Bước chân của cô vẫn dứt khoát xé toạc những nhánh cây chắn đường.
Đi được một đoạn, sự im lặng trơ trọi của Kael khiến Stella phải dừng lại. Cô quay đầu nhìn cậu thiếu niên đang thu mình sau bờ vai mình, thở dài một tiếng:
"Ở đây có nguy hiểm không đấy?" Kael lẩm bẩm.
"Ít nhất là an toàn đối với ta. Thôi nào, ngươi có thể nhìn thấu trong bóng tối cơ mà, ngươi đang sợ hãi cái gì?" Stella nhướn mày.
"Nó chẳng tốt hơn miếng nào. Tôi thấy mọi thứ chuyển động rõ mồn một, nó còn đáng sợ hơn cả lúc tôi không thấy gì."
Ngay lúc đó, một bóng chim đêm bất chợt vụt qua tán lá với tốc độ cực nhanh. Khối không khí chuyển động đột ngột khiến toàn bộ thớ cơ trên người Kael giật mạnh, cậu theo bản năng lùi lại một bước, răng nanh vô thức lộ ra dưới bờ môi tái nhợt.
"Sao tôi lại phản ứng mạnh với những chuyển động nhanh như thế?" Kael thở dốc, nhìn chằm chằm vào khoảng trống nơi con chim vừa biến mất.
"Tất nhiên ngươi phải phản ứng rồi. Đó là bản năng sinh học, là cách Ma Cà Rồng chúng ta nhận diện nguy hiểm từ môi trường xung quanh." Stella giải thích, ánh mắt cô lạnh lùng quét qua vết máu khô trên tay cậu.
Kael im lặng một lúc, luồng tư duy duy lý trong đầu cậu lại xoay chuyển:
"Nhưng cô gái mù đó... cô ta có thể nhìn thấy ban đêm giống như chúng ta không?"
"À, ngươi biết cô ta mù mà đúng không? Với lại cô ấy cũng không phải Ma Cà Rồng."
"Con người... Ý cô ta là con người sao?" Đôi đồng tử của Kael co rút lại.
"Cô ta nói rằng cô ta từng là một nữ tu phụng sự tại nhà thờ lớn, cho đến khi bị trục xuất vì mất đi đức tin vào đấng tối cao." Stella nhún vai, tiếp tục bước đi.
"Lỡ cô ta nói dối thì sao? Cô không thấy cô ta khi đối diện với hai Ma Cà Rồng mà gương mặt còn chẳng thèm gợn sóng hay quan tâm à?"
"Ta không biết tại sao cô ấy lại thờ ơ đến mức đó. Nhưng trên đời này, có những người bị đuổi đi đơn giản vì họ đã biết quá nhiều. Có thể cô ta đang nói dối, nhưng ta không tò mò về quá khứ của người khác đến mức ấy." Stella gằn giọng, cắt ngang sự nghi ngờ của cậu.
"Nhưng cô ta nhìn bằng kiểu gì?" Kael vẫn bám riết lấy câu hỏi.
"Với một kẻ có khả năng cảm nhận ma lực ở mật độ cao, họ có thể phản xạ với mọi chướng ngại vật mà không cần đến đôi mắt. Nhưng Eira vẫn quá kỳ lạ so với những người khác. Đừng hỏi nữa, ta không phải kiểu... cái gì cũng biết đâu."
Kael nhìn Stella bằng ánh mắt chán nản.
"Sao cũng được." Cậu buông xuôi câu nói, lầm lũi bước theo sau lưng cô như một cái bóng vô hồn.
Tại một ngôi nhà gỗ nhỏ nằm rìa làng, người mẹ đang ngồi bên cạnh chiếc giường tre, nhẹ nhàng vuốt tóc đứa con gái nhỏ đang chìm vào giấc ngủ say. Ánh đèn dầu leo lét hắt lên bức tường đất những vệt bóng mờ nhạt.
Một tiếng gõ cửa chậm rãi vang lên từ phía sau tấm màn che.
Người mẹ giật mình, lẳng lặng đứng dậy. Bà bước đến, cẩn thận kéo cánh cửa gỗ ra. Đập vào mắt bà là một cô gái với mái tóc trắng tinh khiết như tuyết. Đôi mắt của cô gái ấy nhắm nghiền, gương mặt lạnh băng hơi hướng lên như đang hướng thẳng ánh nhìn vô hình vào khuôn mặt người mẹ.
Eira không nói một lời. Cô lặng lẽ giơ tay ra, đặt vào lòng bàn tay gầy guộc của người mẹ một lọ gốm nhỏ chứa đầy tro tàn đen kịt.
Nhìn vũng tro tàn, tim người mẹ thắt lại. Ngay sau đó, Eira bắt đầu di chuyển những ngón tay một cách chuẩn xác, thực hiện các ký hiệu tay một cách chậm rãi:
"Đó là lọ tro tàn còn sót lại của Kael. Con biết cậu ta rất quan trọng với dì và Mia. Đừng lo lắng về Kael, Chúa không phán xét cậu ta, chỉ đơn giản là cậu ta đã trộm cấm thư của Giáo hội. Linh hồn cậu ta sẽ ổn thôi."
Người mẹ nhìn chằm chằm vào những ngón tay đang chuyển động của cô gái mù. Nước mắt bà chực trào ra, đôi môi run rẩy cố gắng mấp máy để phát ra từng âm thanh đứt quãng:
"Cảm... ơn..."
Eira khẽ gật đầu, gương mặt nhắm nghiền của cô quay đi một cách hờ hững. Cô bước giật lùi vào màn đêm u tối, để lại người mẹ cô độc ôm chặt lọ tro tàn giả dối vào lồng ngực, dưới ánh trăng non nhạt nhòa đang bị mây đen che phủ.