La lumière blanche du néon tombait sur le visage de Samuel Ledoux comme une lame.
Adam cligna des yeux. Il crut d’abord à une hallucination. Le chloroforme lui embuait encore le cerveau. Les murs gris, le sol en béton, la porte en métal, la chaise, la caméra sur son trépied, la marionnette brisée sur la table — tout cela pouvait être un cauchemar. Mais le visage devant lui était bien réel. Les yeux froids. La mâchoire serrée. Le costume gris. La chemise bleue. Pas de cravate. Samuel. Toujours Samuel.
— Toi ? souffla Adam.
Samuel rangea son masque blanc sous son bras. Il le posa sur la table, à côté de la marionnette. Puis il s’assit sur la chaise vide, en face d’Adam. Il croisa les jambes. Il avait l’air calme. Presque détendu. Comme un homme qui a attendu longtemps ce moment.
— Oui. Moi.
Adam tira sur ses liens. Les cordes mordirent ses poignets. Il avait mal aux épaules. Il avait la bouche sèche. Il avait envie de vomir.
— Lucien… Lucien n’était pas le Marionnettiste ?
— Lucien était un pion. Un bon pion. Un pion brisé, mais utile.
— Tu l’as manipulé.
— Pendant des années. Je lui ai promis vengeance. Je lui ai donné des cibles. Je lui ai laissé croire qu’il tirait les ficelles. En réalité, c’est moi qui tenais le fil.
Adam regarda la marionnette sur la table. Le bois cassé. La peinture écaillée. Les fils coupés.
— Dario. Léon. C’est toi qui les as tués ?
— Dario, oui. Léon, non. Lucien a tué Léon. Il commençait à devenir imprévisible. Il voulait faire passer un message aux Sorel. Je l’ai laissé faire. Ça servait mes plans.
— Tes plans ?
Samuel se pencha en avant. Il posa ses coudes sur ses genoux. Il regarda Adam droit dans les yeux.
— Faire tomber Vasseur. Prendre le contrôle du Pacte. Purger Solara de ses anciens maîtres. Les Sorel. Les Mendez. Le maire. Le préfet. Tous ceux qui ont profité du système pendant vingt ans.
Adam sentit un frisson lui parcourir le dos. Ce n’était pas de la peur. C’était de la stupéfaction. Samuel, le lieutenant froid, discret, qui ne parlait jamais, qui ne souriait jamais, qui passait ses journées à classer des dossiers — Samuel était le Marionnettiste. Le vrai. Celui qui avait semé la panique. Celui qui avait tué. Celui qui avait manipulé tout le monde.
— Pourquoi ? demanda Adam. Pourquoi tu fais ça ?
Samuel ne répondit pas tout de suite. Il se leva. Il marcha jusqu’à la caméra. Il vérifia le cadrage. Puis il se retourna.
— Tu veux la vraie raison ? Ou la version officielle ?
— La vraie.
— Ma femme et ma fille sont mortes dans un incendie. Il y a vingt ans. L’opération Cendres. Elles n’étaient pas sur les lieux. Elles n’étaient pas impliquées. Elles étaient chez elles. Mais l’incendie a été provoqué par une explosion. Une explosion causée par les hommes de Vasseur. Pour couvrir leurs traces. Pour effacer les preuves. Ma femme est morte sur le coup. Ma fille a survécu trois jours. Trois jours dans le coma. Puis elle est morte.
Adam resta sans voix. Il avait entendu parler de l’incendie. Il avait lu des rapports. Mais il n’avait jamais entendu cette version. Il n’avait jamais entendu parler de la femme et de la fille de Samuel.
— Je croyais que ta fille était vivante. À l’étranger. Que tu faisais tout pour la protéger.
Samuel sourit. Ce n’était pas un sourire agréable. C’était le sourire d’un homme qui avait menti si longtemps qu’il ne savait plus où était la vérité.
— C’était un mensonge. Un mensonge utile. Les gens protègent un homme qui a une fille. Ils se méfient moins. Ils compatissent. Ils baissent la garde. Je leur ai raconté cette histoire pendant des années. Et ils m’ont cru. Toi aussi, tu m’as cru.
Adam sentit la colère monter. Il avait cru Samuel. Il avait eu pitié de lui. Il avait pensé qu’il était un lâche, mais un lâche qui essayait de protéger sa famille. En réalité, Samuel n’avait pas de famille. Il n’avait que sa vengeance.
— Tu as tué des innocents. Léon Sorel n’avait rien fait. Il n’était même pas là lors de l’opération Cendres.
— Léon Sorel était un Sorel. Il faisait partie du système. Il profitait du Pacte. Il fermait les yeux sur les crimes de sa famille. Il n’était pas innocent. Il était complice.
— Ce n’est pas une raison pour le tuer.
— C’est une raison suffisante pour moi.
Adam tira encore sur ses liens. Il sentit le sang perler à ses poignets.
— Tu es un monstre.
— Non. Je suis un homme qui a perdu tout ce qu’il aimait. Et qui a décidé de rendre la pareille.
Samuel s’approcha. Il s’accroupit devant Adam. Il posa une main sur le dossier de la chaise.
— Écoute-moi bien. Je ne suis pas ton ennemi. Je ne suis pas Vasseur. Je ne suis pas Beaumont. Je ne suis pas Rebecca. Je ne suis pas le Marionnettiste que tu crois. Je suis celui qui veut nettoyer cette ville. Je veux faire tomber les Marionnettes. Je veux faire tomber le Pacte. Je veux que Solara redevienne une ville où les gens peuvent vivre sans avoir peur.
— En tuant des gens ?
— Parfois, il faut tuer pour sauver.
— C’est ce que Vasseur dit.
— Vasseur tue pour protéger son pouvoir. Moi, je tue pour protéger les innocents.
— Tu as tué Dario. Dario était un homme de main. Un criminel. Mais tu as aussi laissé Lucien tuer Léon. Léon était un comptable. Un père de famille. Tu n’as pas protégé les innocents. Tu as tué un innocent.
Samuel se releva. Il marcha jusqu’à la table. Il prit la marionnette. Il la regarda.
— Tu crois que je ne le sais pas ? Tu crois que ça ne me hante pas ? Chaque nuit, je vois le visage de Léon. Je vois le visage de ma femme. Je vois le visage de ma fille. Je sais ce que j’ai fait. Mais je sais aussi pourquoi je l’ai fait.
— Pourquoi ?
— Parce que si je ne le fais pas, personne ne le fera. Vasseur est intouchable. Beaumont est intouchable. Le préfet est intouchable. Ils ont des amis. Des avocats. Des juges. Des flics. Ils ont tout. Et nous, on n’a rien. Alors on doit se salir les mains. On doit faire ce qu’ils n’osent pas faire. On doit devenir des monstres pour les vaincre.
Adam regarda Samuel. Il vit la douleur dans ses yeux. Il vit la fatigue. Il vit la haine. Il comprit que Samuel n’était pas un monstre né. C’était un homme brisé. Un homme qui avait perdu tout ce qu’il aimait. Un homme qui avait décidé de se venger. Mais ça ne l’excusait pas.
— Je ne t’aiderai pas.
Samuel le regarda. Il ne dit rien pendant un long moment. Puis il hocha la tête.
— Je savais que tu dirais ça.
— Alors pourquoi tu m’as enlevé ?
— Parce que je voulais te donner une chance. Une chance de rejoindre le bon côté. Une chance de faire tomber Vasseur avec moi. Une chance de venger ton père.
— Mon père ne voudrait pas de ça. Mon père croyait en la justice. Pas en la vengeance.
— Ton père était un homme bien. Et il est mort. La justice ne l’a pas sauvé. La justice ne sauvera personne. Seule la vengeance peut rétablir l’équilibre.
Adam secoua la tête.
— Non. Tu te trompes. La vengeance ne rétablit rien. Elle ne fait que créer plus de morts. Plus de douleur. Plus de haine. Si tu continues, tu deviendras comme Vasseur. Tu deviendras comme les Marionnettes. Tu deviendras ce que tu combats.
Samuel le regarda. Il avait les yeux tristes. Fatigués. Vides.
— Peut-être. Mais au moins, j’aurai fait quelque chose. J’aurai changé les choses. J’aurai laissé une trace.
— Tu laisseras une trace de sang.
Samuel posa la marionnette sur la table. Il se retourna. Il marcha vers la porte. Il s’arrêta. Il ne se retourna pas.
— Je vais te laisser réfléchir. Tu as jusqu’à demain matin. Si tu changes d’avis, je te libère. Si tu ne changes pas d’avis, je te laisse ici. Et je ne reviendrai pas.
— Tu vas me tuer ?
— Je ne sais pas encore. Ça dépend de toi.
Il ouvrit la porte. Il sortit. La porte se referma. Le verrou cliqueta. Adam était seul.
Il tira sur ses liens. Il essaya de se libérer. Les cordes étaient solides. Il regarda autour de lui. La pièce était vide. Pas de fenêtre. Pas d’outil. Pas de secours. Il était prisonnier.
Il ferma les yeux. Il pensa à son père. À ce qu’il aurait fait. À ce qu’il aurait dit. Il pensa à la phrase qu’il avait répétée toute son enfance : « Ton père était un héros. » Et pour la première fois, il se demanda si c’était vrai. Ou si c’était juste un mensonge de plus.
Il rouvrit les yeux. Il regarda la marionnette. Le bois cassé. La peinture écaillée. Les fils coupés. Il comprit que Samuel n’était pas le Marionnettiste qu’il croyait. C’était un homme qui avait été brisé par la vie. Un homme qui avait choisi la vengeance. Un homme qui était prêt à tout pour arriver à ses fins.
Adam savait qu’il ne pouvait pas le laisser faire. Il savait qu’il devait s’échapper. Il savait qu’il devait prévenir Vasseur. Il savait qu’il devait arrêter Samuel. Même si ça devait le tuer.
Il ferma les yeux. Il attendit. Le temps passa. Les minutes. Les heures. Il ne savait pas combien de temps il était là. Il avait faim. Il avait soif. Il avait mal partout. Mais il ne céda pas. Il ne renonça pas. Il pensa à Leïla. À Rebecca. À Ferrand. À tous ceux qui comptaient sur lui. Il pensa à la ville. Aux gens qui vivaient là. Aux enfants qui grandissaient là. Il comprit qu’il était en train de devenir la personne qu’il avait toujours voulu être. Et il comprit aussi que ça pouvait le tuer.
Au matin, la porte s’ouvrit. Samuel entra. Il portait un plateau. Un sandwich. Une bouteille d’eau. Il le posa sur la table.
— Alors ? Tu as réfléchi ?
Adam le regarda. Il avait la gorge sèche. Il avait les poignets en sang. Mais il avait les yeux clairs.
— Oui.
— Et ?
— Je ne t’aiderai pas.
Samuel hocha la tête. Il ne semblait pas surpris.
— Très bien. Alors je vais te laisser ici. Et je vais continuer. Sans toi.
— Tu ne t’en sortiras pas. La police te cherche. Ferrand te cherche. Rebecca te cherche. Tu es seul.
— Je ne suis pas seul. J’ai des hommes. J’ai des contacts. J’ai un plan. Et j’ai la vérité.
— La vérité ne te sauvera pas.
— Peut-être. Mais elle te tuera.
Samuel se retourna. Il marcha vers la porte. Il s’arrêta. Il ne se retourna pas.
— Je vais te donner un conseil. Quand tu sortiras d’ici — si tu sortiras — ne cherche pas à me retrouver. Ne cherche pas à m’arrêter. Parce que si tu le fais, je te tuerai. Pas parce que je te déteste. Parce que je n’aurai pas le choix.
Il sortit. La porte se referma. Le verrou cliqueta. Adam était seul. Il regarda le sandwich. L’eau. Il avait faim. Il avait soif. Mais il ne bougea pas. Il attendit. Il attendit que Samuel s’éloigne. Il attendit que les pas disparaissent. Puis il tira sur ses liens. Il tira encore. Il tira jusqu’à ce que les cordes cèdent. Il se libéra. Il se leva. Il tituba. Il alla à la porte. Il regarda par le trou de la serrure. Il ne vit personne. Il força la porte avec son épaule. Elle céda. Il sortit.
Il se retrouva dans un couloir sombre. Des murs en béton. Des tuyaux. Des néons brisés. Il avança. Il trouva un escalier. Il monta. Il arriva à une porte. Il l’ouvrit. Il se retrouva dans une rue. Le jour se levait. La ville était là. Grise. Humide. Silencieuse.
Adam respira. Il était libre. Il était vivant. Il savait ce qu’il devait faire. Il devait arrêter Samuel. Il devait sauver la ville. Il devait venger son père. Et il devait le faire avant que tout le monde ne meure.
Il marcha jusqu’au commissariat. Il entra. Il croisa Rebecca dans le couloir. Elle le regarda. Elle était pâle.
— Adam ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Tu as disparu pendant deux jours.
— Samuel. C’est lui. Le Marionnettiste.
Rebecca resta sans voix.
— Quoi ?
— Samuel est le Marionnettiste. Lucien n’était qu’un pion. Samuel a tout orchestré. Il veut faire tomber Vasseur. Il veut prendre le contrôle du Pacte. Il veut purger la ville.
Rebecca le regarda. Elle avait les larmes aux yeux.
— Mon Dieu.
— On doit l’arrêter. Avant qu’il ne tue encore.
Rebecca hocha la tête.
— D’accord. Mais on ne peut pas le faire seuls.
— Je sais. On va demander de l’aide à Ferrand.
Ils sortirent du commissariat. Dehors, la pluie avait cessé. Le ciel était dégagé. Les étoiles étaient visibles. C’était rare. Adam s’arrêta sur le trottoir. Il regarda la ville. Les immeubles. Les rues. Les lampadaires. Les voitures. Les passants. Il pensa à son père. À ce qu’il aurait fait. À ce qu’il aurait dit. Il pensa à la phrase qu’il avait répétée toute son enfance : « Ton père était un héros. » Et pour la première fois, il se demanda si c’était vrai. Ou si c’était juste un mensonge de plus.
Il savait que la guerre ne faisait que commencer. Il savait que Samuel était dangereux. Il savait que la ville était au bord du gouffre. Mais il savait aussi qu’il n’était pas seul. Il avait Rebecca. Il avait Leïla. Il avait Ferrand. Il avait la vérité. Et il avait la rage.
Il marcha vers la voiture de Rebecca. Il monta. Il ferma la porte. Il regarda par la vitre. La ville défilait. Grise. Humide. Silencieuse. Il pensa à Samuel. À son plan. À sa vengeance. Il comprit qu’il était en train de devenir la personne qu’il avait toujours voulu être. Et il comprit aussi que ça pouvait le tuer.